En biología, todos los organismos de la Tierra se dividen en categorías. Esto facilita la identificación de las características de un organismo, ya que todos los organismos de una categoría tendrán rasgos similares. El sistema de categorización más comúnmente utilizado es el sistema de cinco reinos. La categoría más grande en este sistema se llama reino y tiene cinco subdivisiones: Animalia, Plantae, Fungi, Monera y Protista. Todos los organismos conocidos pertenecen a una de estas grandes categorías.
Animalia
El reino Animalia incluye a todos los animales. Para ser clasificado como miembro de Animalia, un organismo debe reunir algunas características específicas que todos los animales tienen en común. Los animales son todos organismos multicelulares, carecen de paredes celulares y cloroplastos, y tienen estructuras celulares complejas con orgánulos y un núcleo. Todos los animales son heterótrofos y deben ingerir su alimento en lugar de generar energía. La mayoría de los miembros tienen células especializadas en tejidos y muchos miembros tienen alguna forma de locomoción, como flagelos, cilios o tejidos musculares contráctiles.
Plantae
El reino Plantae incluye todas las plantas. Los miembros de Plantae, como los miembros de Animalia, son todos multicelulares. Sin embargo, todos los miembros de Plantae son autótrofos y adquieren sus nutrientes y energía de la luz solar mediante el uso de estructuras en sus células llamadas cloroplastos. Aunque los gametos de las plantas pueden moverse, las formas adultas de estos organismos no tienen un método de locomoción. Todas las células de los miembros de Plantae tienen orgánulos, núcleos y una pared celular, lo que ayuda a la célula a mantener una forma rígida.
Hongos
Los miembros del reino Hongos incluyen todos los hongos. Todos los miembros de Fungi son multicelulares y carecen de un método de movimiento. Normalmente, los miembros de Fungi viven en un sustrato, que utilizan como alimento. Tienen estructuras celulares complejas con orgánulos y paredes celulares, como las plantas, pero no tienen cloroplastos. Adquieren nutrientes secretando enzimas digestivas y absorbiendo nutrientes. La mayoría son saprófitos y absorben nutrientes de material orgánico muerto, pero algunos son parásitos.
Monera
Los miembros del reino Monera son todos unicelulares y extremadamente pequeños. Carecen de estructuras celulares complejas como orgánulos y núcleos, y en su lugar tienen un bucle de ADN como material genético. Los miembros de este grupo son los organismos más antiguos de la Tierra. Los miembros de Monera pueden ingerir nutrientes o crear los suyos propios a través de la fotosíntesis, aunque la mayoría ingiere nutrientes. A diferencia de otros reinos, que muestran variedad en los métodos reproductivos, los miembros de Monera solo se reproducen asexualmente.
Protista
Los miembros de Protista suelen ser organismos unicelulares, y hay bastante variedad dentro del reino. La mayoría de los miembros tienen la capacidad de moverse a través de cilios, flagelos o movimientos ameboides. La mayoría carece de pared celular. Todos tienen un núcleo y orgánulos, pero algunos tienen cloroplastos y otros no. Esto lleva a los miembros de Protista a dividirse aún más en los que son similares a las plantas y los que son similares a los animales, como aquellos que carecen de cloroplastos deben ingerir nutrientes como un animal, mientras que aquellos con cloroplastos pueden utilizar la luz solar para su energía. Aunque hay algunas características comunes en este grupo, se puede considerar un grupo de organismos que no encajan en otras categorías.