Los insectos y los humanos tienen tipos de ojos muy diferentes, pero cada uno tiene ventajas y desventajas. El ojo compuesto de un insecto es como tener muchos ojos pequeños mirando en diferentes direcciones, pero cada ojo pequeño no ve muy bien. El ojo humano puede girar, pero solo mira en una dirección en un momento dado. La calidad de su visión es mucho mayor que la de un ojo compuesto y tiene una construcción mucho más compleja.
Estructura
Tanto el ojo compuesto de insectos como el tipo de ojo humano tienen lentes y células sensibles a la luz que permiten que los ojos recopilen datos que un cerebro puede formar en una imagen del entorno circundante. Cuando los ojos de los insectos tienen muchos lentes diminutos con un lente por ommatidio, o subunidad del ojo, el ojo humano tiene un solo lente grande. La lente de cada ommatidium enfoca la luz en algunas células sensibles a la luz sin ningún ajuste. Para los ojos humanos, el iris ajusta la cantidad de luz que ingresa al ojo, pequeños músculos enfocan la lente en el sujeto del ojo y una gran cantidad de células sensibles a la luz trabajan juntas para formar una imagen.
Agudeza
La agudeza visual es la calidad de la visión que determina la cantidad de detalles que se pueden ver en una imagen determinada. La agudeza visual de los ojos compuestos depende del número de omatidios en el ojo y de su tamaño. Para los ojos de los vertebrados, la agudeza visual depende de la densidad de las células sensibles a la luz en la retina. Las libélulas tienen uno de los ojos compuestos de más alta calidad con 30.000 lentes por ojo. Las aves rapaces, como los buitres, tienen hasta 1 millón de células sensoras por milímetro cuadrado. Los ojos de estas aves tienen de dos a tres veces la agudeza de los ojos humanos, pero la agudeza de un ojo humano sigue siendo unas 100 veces mejor que la del mejor ojo compuesto de insectos.
Color
Las células del ojo sensibles a la luz determinan qué colores puede detectar un ojo. La capacidad de ver el color es rara en insectos y vertebrados, y el ojo humano es uno de los más sofisticados en su capacidad para ver diferentes tonos, viveza y sombras. Si bien el ojo compuesto de un insecto tiene la capacidad de ver el color si contiene las células sensoras correspondientes, la mayoría de los insectos solo pueden ver la luz y la oscuridad. Algunas, como las abejas, ven más colores que los humanos, pero no tienen las cualidades adicionales de intensidad y sombreado,
Función
Dos de las funciones clave de los ojos son detectar depredadores e identificar presas para cazar. Los ojos compuestos de insectos alertan mejor a los insectos de la presencia de un cazador porque pueden mirar en muchas direcciones diferentes al mismo tiempo y son sensibles al movimiento de objetos grandes. El insecto cazado puede entonces realizar una acción evasiva. Los ojos humanos son mejores para cazar porque pueden ver e identificar claramente a la presa y tienen una visión lo suficientemente buena como para rastrear a los animales leyendo las señales que dejan atrás.