Los efectos del azúcar, tanto naturales como artificiales, son muy debatidos. Una razón es que los términos azúcar "natural" y "artificial" a veces se usan de manera confusa, ya que los fabricantes afirman que su azúcar artificial está hecha de sustancias naturales. Sin embargo, el azúcar natural se extrae de plantas como la caña de azúcar y la remolacha. El azúcar que se encuentra en la miel o la fruta también es natural. El azúcar artificial es elaborado por el hombre en laboratorios con sustancias sintéticas o naturales. Estos dos tipos de azúcar tienen varias ventajas y desventajas.
Cero calorías
El azúcar artificial se utiliza como alternativa al azúcar natural como el azúcar blanco y la melaza debido a sus niveles cero de calorías. Un estudio realizado por científicos de la Universidad de California indicó que la fructosa, un azúcar natural que se usa para endulzar bebidas y comidas rápidas, contribuye y mejora la obesidad. Las personas que ya estaban gordas recibieron enormes cantidades de fructosa y se encontró que aumentaban de peso alrededor del estómago. Esto es en comparación con las personas que recibieron glucosa (edulcorante artificial) que aumentaron de peso.
Bajo en calorias
Aunque una ventaja del azúcar artificial es que aporta cero calorías a la dieta, el azúcar natural como el azúcar de mesa tiene pocas calorías. Según la Asociación del Azúcar, el azúcar de mesa tiene alrededor de 15 calorías por cada cucharadita de azúcar. Se pueden perder quince calorías realizando rutinas diarias como ducharse o peinarse durante unos ocho minutos cada una.
Salud bucal
Otra ventaja del azúcar artificial es que no socava la salud bucal que conduce a condiciones como la caries dental. Esto se debe a que las sustancias que componen el azúcar artificial no favorecen el crecimiento de bacterias. Por el contrario, el azúcar natural de la caña de azúcar que se utiliza en productos como los caramelos favorece la producción de bacterias en la boca que provocan placa y caries dentales.
Mayor consumo
Debido a que el azúcar artificial no agrega calorías a los alimentos, es fácil que las personas consuman en exceso alimentos que afirman tener azúcar o edulcorantes artificiales. Este es un concepto erróneo que de hecho puede conducir a un aumento de peso debido al aumento de las porciones de alimentos que consume una persona. Por lo tanto, el azúcar artificial no permite automáticamente a una persona reducir de peso, especialmente si está consumiendo alimentos en exceso.
Beneficios orgánicos
Aunque el consumo excesivo de algunos tipos de azúcares naturales como la fructosa y la sacarosa (azúcar de mesa) puede provocar obesidad y diabetes, otros tienen atributos positivos. El azúcar natural que se produce orgánicamente no tiene pesticidas ni herbicidas artificiales, por lo que es más seguro consumirlo. Comer azúcar orgánico natural también contribuye a la protección del medio ambiente y a la reducción de la contaminación, ya que se utilizan menos productos químicos en el cultivo de plantas como la caña de azúcar.