Las enzimas son proteínas esenciales responsables de una multitud de reacciones en los organismos. Sin embargo, no funcionan solos. Las moléculas no proteicas conocidas como coenzimas ayudan en el trabajo de las enzimas. Las coenzimas a menudo se derivan de las vitaminas y son mucho más pequeñas en comparación con la propia enzima, pero no menos importantes. Desde acelerar la digestión hasta garantizar la replicación precisa del ADN, las coenzimas son una parte esencial de cualquier sistema biológico.
Producción de energía
Una función principal de las coenzimas es ayudar con la producción de energía. Específicamente, la coenzima ATP es un actor importante en el movimiento de energía dentro de la célula. La estructura del ATP tiene tres grupos fosfato, y cuando el último se escinde durante un proceso conocido como hidrólisis, se libera energía. El ATP se recicla constantemente, recogiendo más grupos de fosfato que luego se rompen una vez más, reponiendo la energía celular.
Transferencia de grupos
Las coenzimas también ayudan a transferir ciertos grupos de átomos de una molécula a otra. Por ejemplo, la transferencia de hidrógeno, el movimiento de átomos de hidrógeno de una parte de una célula u orgánulo a otra, es esencial para muchos procesos, incluida la reproducción de moléculas de ATP. La coenzima NADH en particular es importante en este procedimiento. Cuando un proceso llamado fosforilación oxidativa comienza en una célula, la coenzima NADH transporta cuatro hidrógeno átomos de una parte de la mitrocondria a la siguiente, iniciando el proceso de actualización del ATP de una célula suministros.
Reacciones redox
Otra función principal de las coenzimas es ayudar en la pérdida o ganancia de electrones en las reacciones redox. Durante la oxidación, una molécula o un átomo pierde electrones. La reducción ocurre cuando una molécula o un átomo gana electrones. La fosforilación oxidativa también es un buen ejemplo de redox, así como una ilustración de cómo funcionan las coenzimas en conjunto. Para que NADH pueda transportar los átomos de hidrógeno, la coenzima dona dos electrones a la coenzima Q. NADH luego se convierte en NAD +, entrando en un estado oxidado porque ha perdido electrones.
Antioxidantes
Debido a que muchas coenzimas pueden capturar electrones, a menudo funcionan como antioxidantes. Los electrones libres, también conocidos como radicales libres, pueden dañar las células, dañar el ADN e incluso provocar la muerte celular. Los antioxidantes pueden unirse a los radicales libres, evitando que suceda tal daño. Ciertas coenzimas, como la CoQ10, incluso se utilizan como intervenciones médicas. Después de un evento cardíaco como un ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca, la CoQ10 se puede usar para limitar el daño de los radicales libres mientras el tejido del corazón se está curando.
