Las bacterias son microorganismos diminutos que no se clasifican en plantas ni animales. Son unicelulares y suelen tener unos pocos micrómetros de longitud. La Tierra contiene aproximadamente 5 millones de bacterias, que constituyen gran parte de la biomasa del planeta. Las bacterias existen en casi cualquier entorno, excepto en aquellos que los humanos esterilizan. Los termófilos, o bacterias termófilas, son un tipo de bacterias extremas (extremófilos) que prosperan en temperaturas superiores a 131 grados Fahrenheit (55 Celsius).
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las bacterias termófilas prosperan en algunos de los lugares más cálidos de la tierra (por encima de los 131 grados Fahrenheit), incluidos los respiraderos hidrotermales en el océano y las aguas termales. Algunos termófilos notables incluyen Pyrolobus fumari, Cepa 121, Cloroflexus aurantiacus, Thermus aquaticus y Thermus thermophilus.
Pyrolobus fumari y cepa 121
Considerado el más duro de los duros, los científicos descubrieron Pyrolobus fumari
dentro de un solo respiradero hidrotermal en el Océano Atlántico, 3.650 metros debajo de la superficie a temperaturas de hasta 235 grados Fahrenheit (113 Celsius). Poco después, otro respiradero hidrotermal ubicado en el Océano Pacífico mostró signos de vida bacteriana que toleraba temperaturas aún más altas. Los científicos la llamaron "Cepa 21" porque sobrevivió 10 horas en un autoclave a 250 grados Fahrenheit (121 Celsius).Cloroflexus aurantiacus
En un entorno de laboratorio, Cloroflexus aurantiacus prospera en temperaturas que oscilan entre 122 y 140 grados Fahrenheit (50 y 60 Celsius). Esta bacteria extremófila vive a temperaturas más altas que cualquier otro organismo que utiliza la fotosíntesis pero no produce oxígeno (fotótrofo anoxigénico). Esta bacteria amante del calor tiene rasgos similares a las bacterias verdes del azufre y las bacterias púrpuras. Debido a estas características, los investigadores esperan que C. aurantiacus arrojará luz sobre la evolución de la fotosíntesis.
Thermus aquaticus
Thermus aquaticus prospera a una temperatura óptima de 176 grados Fahrenheit (80 Celsius). Los científicos descubrieron originalmente T. aquaticus en aguas termales en el Parque Nacional Yellowstone y California, pero luego lo encontró en otras aguas termales alrededor del mundo e incluso en agua caliente del grifo. Su papel más destacado ha sido el de actor clave en la investigación genética, la ingeniería genética y la biotecnología. En la década de 1980, con el descubrimiento de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), los investigadores comenzaron a crear copias de segmentos específicos de ADN a partir de muestras muy pequeñas. Debido a que este método implica la fusión de las dos hebras de cada molécula de ADN de doble hebra a altas temperaturas, requiere un ADN que no sea destruido por las altas temperaturas, como el ADN de T. aquaticus.
Thermus thermophilus
Thermus thermophilus es otro hipertermófilo que se muestra prometedor en el campo biotecnológico. Encontrada en una fuente termal japonesa, esta bacteria prospera en temperaturas entre 149 y 161 grados. Fahrenheit (65 y 72 Celsius) y puede soportar temperaturas de hasta 185 grados Fahrenheit (85 Celsius). T. thermophilus comparte muchos genes con otras bacterias extremófilas, Deinococcus radiodurans, que es muy resistente a la radiación pero no tan capaz de soportar el calor extremo.
