El agua es fundamental para la salud. El agua mantiene la temperatura corporal; lubrica y amortigua las articulaciones; protege la columna vertebral y otros tejidos; ayuda a eliminar los desechos a través de la orina, el sudor y las deposiciones; ayuda a la digestión y absorción; y mantiene la piel con un aspecto saludable. A nivel celular, el agua mantiene el equilibrio de los electrolitos y transporta nutrientes dentro y fuera de las células. Un grupo de enzimas celulares llamado proteasa (también llamado proteinasa) requiere agua para su trabajo de construcción de aminoácidos. Una pérdida o reducción extrema de agua en el cuerpo puede ser mortal.
Definición, causas y síntomas de la deshidratación
El cuerpo humano contiene entre un 45 y un 75 por ciento de agua, según la edad y la grasa corporal. En general, los cuerpos de los bebés y los niños más pequeños contienen hasta un 75 por ciento de agua, y los cuerpos de los ancianos pueden contener tan solo un 45 por ciento de agua. El agua es fundamental para las funciones corporales que van desde la digestión y la eliminación de desechos hasta las funciones celulares. Incluso la deshidratación leve afecta las funciones corporales.
La deshidratación ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente agua y electrolitos para funcionar correctamente. Las pérdidas de volumen de agua tan pequeñas como el 1,5 por ciento provocan deshidratación. La deshidratación leve provoca cambios en el estado de ánimo, la claridad mental y la energía. Otros síntomas de deshidratación incluyen fatiga, dolor de cabeza, aumento de la sed, volumen de orina bajo, orina más oscura de lo habitual. (el color del jugo de manzana en lugar de limonada), sequedad de boca, piel enrojecida, respiración y pulso más rápidos, y mareo. La deshidratación severa puede causar pérdida del conocimiento e incluso la muerte. La enfermedad renal se ha asociado con episodios repetidos de deshidratación causada por el calor. La deshidratación obliga al corazón a trabajar más durante el ejercicio.
El ejercicio vigoroso, especialmente en climas cálidos o secos, causa deshidratación. Las enfermedades con vómitos y diarrea también causan deshidratación, al igual que ciertos medicamentos. Incluso las actividades menos extenuantes como surfear, trabajar en el jardín, andar en bicicleta y caminar pueden provocar deshidratación. Los bebés, los niños más pequeños y los ancianos tienen un mayor riesgo de deshidratación no detectada.
La deshidratación de la sal y la salud celular
Para los químicos, "sal" se refiere a sustancias químicas con un catión metálico (ion positivo) o un catión derivado del amonio (NH4+) unido iónicamente con un anión (ión negativo). Pero para la mayoría de las personas, la sal se refiere a un compuesto específico: el cloruro de sodio. Muchas funciones vitales requieren algo de sal o, más específicamente, sodio. Los cuerpos humanos adultos sanos generalmente contienen alrededor de 250 gramos de sodio distribuidos por todo el cuerpo, con concentraciones más altas en los fluidos corporales como sangre, plasma, sudor, lágrimas y orina.
El sodio dentro y fuera de las células controla el equilibrio de agua en las células. El agua se mueve a través de las membranas celulares para igualar la proporción de electrolitos en ambos lados de la membrana. El agua se mueve de áreas de menor concentración de electrolitos a áreas de mayor concentración de electrolitos en un proceso llamado ósmosis. Si los fluidos fuera de la célula contienen demasiada sal, el agua que sale de la célula provoca la deshidratación celular. El torrente sanguíneo transporta el exceso de agua y electrolitos para eliminarlos del cuerpo en forma de sudor u orina.
Si el líquido fuera de la celda contiene muy poco sodio, el agua fluye hacia la celda. Si entra demasiada agua en la celda, la celda puede explotar. Los electrolitos, incluidos los iones de sodio, potasio y otros, transmiten los impulsos eléctricos que controlan las acciones del cuerpo, especialmente en el corazón y el cerebro. Si los niveles de electrolitos bajan demasiado, estos impulsos eléctricos disminuyen e incluso pueden detenerse.
Deshidratación del azúcar y salud celular
El exceso de azúcar desencadena la deshidratación en parte por las mismas razones que la sal. A medida que aumenta la concentración de azúcar, el agua sale de las células para igualar la concentración de azúcar fuera de la célula. La pérdida de agua dentro de las células reduce la función celular. Demasiada azúcar en el torrente sanguíneo hace que el páncreas libere insulina, lo que ayuda a que el azúcar pase a las células. El azúcar proporciona energía a las células, pero el exceso de azúcar se almacena en forma de grasa. La metabolización del azúcar utiliza agua, lo que aumenta la necesidad de agua del cuerpo.
Rehidratación adecuada para la salud celular
La sed indica que ha ocurrido deshidratación. Rehidrate lentamente para no provocar vómitos. Beba cantidades más pequeñas de agua durante un período de tiempo e intente beber agua fría, ya que normalmente funciona mejor para rehidratarse. Beber agua salada para la deshidratación esencialmente baña las células del tracto digestivo en sodio, lo que aumenta la deshidratación celular. Las bebidas alcohólicas y azucaradas como los jugos y las gaseosas no funcionan bien para la rehidratación. La cafeína en el café y el té puede ser levemente diurética, pero se mezclaron los resultados del estudio que analizaron si estas dos bebidas deshidrataban.
Si prevé una actividad intensa, comience a beber agua antes de que comience el ejercicio. Beba de 2 a 3 tazas (aproximadamente 600 mililitros) de agua hasta dos horas antes de hacer ejercicio y otras 3/4 a 1 taza de agua 15 minutos antes de que comience la actividad. Continúe rehidratándose bebiendo agua cada 15-20 minutos durante el ejercicio. Si la actividad intensa continúa durante más de una hora, considere una bebida deportiva especialmente formulada que contenga electrolitos y agua salada para la deshidratación. Continúe bebiendo agua después de que termine el ejercicio para rehidratarse gradualmente.
Envenenamiento por agua: cuando ya es suficiente
Aunque es raro, el consumo de agua excesivo y generalmente muy rápido causa una condición llamada hiponatremia. Esta condición ocurre cuando la cantidad de agua en el cuerpo diluye el nivel de sodio en sangre por debajo de 135 milimoles / litro (mmol / L). El primer síntoma, las náuseas, se produce porque el estómago no puede contener la ingesta excesiva de agua.