Macro: el prefijo se deriva del griego para "grande", y las macromoléculas se ajustan a la descripción tanto por su tamaño como por su importancia biológica. Las cuatro clases de macromoléculas (carbohidratos, proteínas, lípidos y ácidos nucleicos) son polímeros, cada uno compuesto por unidades repetidas más pequeñas unidas en moléculas funcionales más grandes. Estas unidades más pequeñas tienen nombres químicos, al igual que las macromoléculas que forman.
Carbohidratos
El bloque de construcción más común de carbohidratos es el azúcar simple glucosa. Diferentes configuraciones de moléculas de glucosa producen los polímeros de almidón amilosa y amilopectina, así como celulosa, la principal macromolécula de la que están hechas las plantas.
Proteínas
Las proteínas se construyen a partir de diferentes combinaciones de 20 aminoácidos, que incluyen glicina, leucina y triptófano. Cada proteína resultante tiene un nombre químico diferente. Los ejemplos incluyen la queratina, la proteína que forma el cabello, y el colágeno, que forma los tendones.
Lípidos
Los polímeros lipídicos, más comúnmente conocidos como grasas, están hechos de ácidos grasos unidos por glicerol. Como este glicerol se une a tres "cadenas" de ácidos grasos, el lípido resultante se llama triglicérido.
Ácidos nucleicos
El ADN, o ácido desoxirribonucleico, puede ser la macromolécula más conocida. El ARN o ácido ribonucleico es otro miembro de esta clase. Ambos tipos están formados por subunidades de nucleótidos, cada una de las cuales contiene un grupo fosfato, un monosacárido y una base como la adenina o la timina.