La presión parcial es una medida de la cantidad de fuerza ejercida por una sustancia particular en una mezcla. La sangre contiene una mezcla de gases, cada uno de los cuales ejerce presión sobre los lados de los vasos sanguíneos. Los gases más importantes en la sangre son el oxígeno y el dióxido de carbono, y el conocimiento de sus presiones parciales puede proporcionar información importante sobre el cuerpo. La presión del gas se mide en milímetros de mercurio o mmHg.
Medición
Se puede obtener una estimación de la presión parcial de oxígeno a partir de un oxímetro de pulso. Este es un dispositivo de clip para el dedo que analiza cómo viaja la luz a través de la punta del dedo. La luz se reflejará de manera diferente por las células sanguíneas con o sin oxígeno. Un método más confiable para medir el oxígeno en sangre consiste en extraer sangre arterial, generalmente de la muñeca. Esto puede ser un poco más doloroso que extraer sangre de una vena. La presión parcial de oxígeno en la sangre se analiza utilizando un instrumento de laboratorio como un espectrómetro de masas. Hay varias unidades para expresar la presión de un gas, pero la unidad que se usa con mayor frecuencia en medicina son los milímetros de mercurio.
Difusión y presión parcial
La presión parcial describe la cantidad de presión ejercida por un gas en particular en una mezcla de gases, como en la sangre. Cuanto mayor sea la concentración de un gas, mayor será la presión que ejercerá. Cuando la presión parcial de un gas en dos áreas adyacentes es desigual, el gas se difundirá naturalmente del área de mayor concentración al área de menor concentración, estableciendo así equilibrio. Este principio rige la forma en que los gases, como el oxígeno y el dióxido de carbono, son recogidos, transportados y entregados por el sistema circulatorio humano. Estos gases se intercambian principalmente en dos lugares: los lechos capilares que rodean cada célula del cuerpo y los lechos capilares que rodean cada alvéolo en los pulmones.
Circulación pulmonar y sistémica
La circulación pulmonar implica el movimiento de sangre entre el corazón y los pulmones. La circulación sistémica es el movimiento de la sangre entre el corazón y las células del cuerpo. El intercambio de gases se produce en ambas vías. Cuando la sangre llega a las células del cuerpo, libera oxígeno y recoge el dióxido de carbono del producto de desecho. Cuando la sangre llega a los pulmones, libera el dióxido de carbono y recoge un nuevo suministro de oxígeno. Estas dos vías de circulación sanguínea ocurren simultáneamente con cada latido del corazón.
Presión parcial de oxígeno más alta
Cuando la sangre llega a los pulmones a través de las arterias pulmonares, ha entregado oxígeno a las células del cuerpo y ha recogido dióxido de carbono, un producto de desecho que se produce durante la respiración. Aquí, la presión parcial de oxígeno es muy baja, típicamente 40 milímetros de mercurio. Esto permite que el oxígeno gaseoso se difunda naturalmente desde los alvéolos de los pulmones hacia los capilares del sistema circulatorio. Luego, la sangre sale de los pulmones con un nuevo suministro de oxígeno para comenzar su viaje nuevamente. Es en este punto, en las venas pulmonares que llevan la sangre desde los pulmones y de regreso al corazón, donde la presión parcial de oxígeno es más alta, típicamente 100 milímetros de mercurio.
Saturación de oxígeno
La presión parcial de oxígeno es una medida del nivel de saturación de oxígeno de la sangre. Para una salud óptima de los tejidos, se debe mantener un nivel constante de saturación de oxígeno por encima del 90 por ciento. Esto se correlaciona con una presión parcial arterial de 100 milímetros de mercurio. Una presión arterial de oxígeno que cae por debajo de 80 milímetros de mercurio puede ser dañina para el cuerpo. La disminución de la presión parcial es un signo de hipoxia o falta de oxígeno y, a menudo, está indicada por dificultad para respirar. Esta afección puede ser causada por muchas cosas, como un paro cardíaco, asfixia e intoxicación por monóxido de carbono. La hipoxia prolongada puede causar daño permanente a las células del cuerpo.
