Las bacterias son organismos unicelulares que se pueden encontrar en múltiples entornos. Para estudiar las características de las bacterias, los biólogos las cultivan en el laboratorio en condiciones controladas. Para ello, las bacterias deben colocarse en un medio que les proporcione las condiciones óptimas de crecimiento. El agar nutritivo es uno de los medios de crecimiento más comunes y se compone de una variedad de sustancias químicas diferentes.
Agar
Una gran proporción de agar nutritivo consiste en agar químico. El agar es una mezcla gelatinosa que se extrae de las algas. Cuando se mezcla con agua, una solución de agar al 1,5 por ciento forma un gel cuando se enfría por debajo de los 45 grados Celsius (113 grados Fahrenheit). El agar consiste en una mezcla de polímeros de azúcar (polisacáridos), donde el azúcar básico es la galactosa.
Peptona
La peptona es una mezcla de proteínas y aminoácidos que se obtiene al descomponer productos naturales como tejidos animales, leche y plantas. La función de la peptona en el agar nutritivo es proporcionar una fuente de proteínas para que los microorganismos puedan crecer.
Cloruro de sodio
El cloruro de sodio es la sal más conocida y consiste en un solo ión de sodio que está unido a un solo ión de cloro. La presencia de cloruro de sodio en el agar nutritivo mantiene una concentración de sal en el medio similar al citoplasma de los microorganismos. Si la concentración de sal no es similar, se lleva a cabo la ósmosis transportando el exceso de agua hacia adentro o hacia afuera de la celda. Ambos escenarios pueden conducir a la muerte de la célula.
Agua
El agua constituye una gran proporción de agar nutritivo, y se agrega 1 litro por cada 15 gramos (0.5 onzas) de agar. El agua es esencial para el crecimiento y la reproducción de microorganismos y también proporciona el medio a través del cual se pueden transportar diversos nutrientes.