Comúnmente denominadas la fuente de energía de la célula, las mitocondrias son vitales para la producción de energía que proviene de la descomposición de carbohidratos y ácidos grasos. Aunque las estructuras que pueden haber sido mitocondrias podrían haberse notado desde la década de 1850, no fue hasta que la lente de inmersión en aceite estuvo disponible. para microscopios en 1870 y nuevas técnicas de tinción de tejidos desarrolladas hacia fines del siglo XIX que los científicos podían ver dentro de las mitocondrias células.
Descubrimiento inicial de las mitocondrias
Alrededor de 1890, un científico alemán llamado Richard Altmann desarrolló una mejor manera de preservar o fijar tejidos destinados a ser examinados bajo el microscopio. También utilizó una nueva tinción de tejido con ácido fucsina para preparar los portaobjetos. Luego pudo ver filamentos que parecían cadenas de gránulos dentro de casi todas las células que examinó. Llamó a estas estructuras "bioblastos". Altmann propuso que los gránulos eran unidades vivas básicas dentro de las células que eran responsables de los procesos metabólicos.
El nombre mitocondria
En 1898, Carl Benda, otro científico alemán, publicó los resultados del uso de una tinción diferente, el violeta cristal, para estudiar células bajo el microscopio. Investigó los bioblastos de Richard Altmann y vio estructuras que a veces parecían hilos y otras veces parecían gránulos. Él acuñó el término "mitocondria" para ellos, de las palabras griegas "mitos", que significa "hilo" y "chondros", que significa "gránulo", siendo el plural "mitocondrias". En 1900, Leonor Michaelis publicó sus hallazgos de que el tinte verde de Janus tiñó las mitocondrias en las células vivas, demostrando que eran reales y no artefactos producidos por preparación. técnicas.
Origen de las mitocondrias
Desde el principio, Altmann sugirió que los bioblastos eran simbiontes. Los consideró capaces de procesos metabólicos básicos y los consideró equivalentes a los microorganismos existentes de forma independiente. Esta teoría fue descartada y olvidada hasta el trabajo de la científica estadounidense Lynn Margulis en la década de 1960. Ella propuso que las mitocondrias se originaron a partir de bacterias que viven de forma independiente y que fueron engullidas por otra célula, un proceso llamado endocitosis. Estas bacterias se adaptaron a vivir como endosimbiontes dentro de las células huésped. Es probable que la relación simbiótica propuesta se haya desarrollado hace más de mil millones de años.
Funciones y características mitocondriales
Desde principios de la década de 1900, la comprensión de las mitocondrias ha crecido enormemente gracias a las investigaciones bioquímicas y genéticas y a la obtención de imágenes por microscopía electrónica. Las mitocondrias son orgánulos celulares con doble membrana que tienen su propio ADN, llamado mDNA o mtDNA. Cada célula contiene de cientos a miles de mitocondrias. Sintetizan trifosfato de adenosina, la principal molécula portadora de energía del cuerpo importante en la respiración celular, en la membrana interna. Las mitocondrias también funcionan regulando la muerte celular, o apoptosis, y en la producción de colesterol y hemo, el componente de la hemoglobina que se une al oxígeno en las células sanguíneas.