En el libro de Darwin de 1859 "Sobre el origen de las especies" preguntó, ¿puede ser una sorpresa que "las variaciones útiles de alguna manera para cada ser en la gran y compleja batalla de la vida, a veces debería ocurrir en el transcurso de miles de generaciones? "¿No darían esas variaciones, argumentó, a los individuos con rasgos ventajosos" la las mejores posibilidades de sobrevivir y de procrear su especie? "Su resumen:" Esta preservación de las variaciones favorables y el rechazo de las variaciones perjudiciales, la llamo Selección natural. "La selección natural es el resultado de la selección del medio ambiente por características físicas ventajosas - el fenotipo - en una población de organismos. Cuando estas características son hereditarias, la selección natural también tiene efectos a largo plazo en el acervo genético de una población.
Seleccion natural
Muchas especies exhiben variaciones en sus rasgos físicos y, a menudo, estos rasgos ocurren a lo largo de un continuo. La altura o el color del cabello son ejemplos. Puede existir un rango natural de variabilidad en esos rasgos entre todos los miembros de una especie. Imagine, por ejemplo, una especie de mariposa que tiene una distribución de la longitud de la lengua, digamos, de 12 milímetros a unos 30 milímetros. Si hay un cambio en el predominio de flores largas y tubulares en su entorno, las mariposas con lenguas más largas tendrán más facilidad para obtener alimento. Esas mariposas podrían ser más saludables que otras y tener más éxito en la reproducción, o es posible que tengan más probabilidades de sobrevivir el tiempo suficiente para reproducirse.
Fenotipo y medio ambiente
Como en el ejemplo de la mariposa, la selección natural ocurre cuando las características físicas de un organismo lo hacen más o menos apto para prosperar en un ambiente. Las características físicas se denominan fenotipo; por tanto, la selección natural actúa directamente sobre el fenotipo. El fenotipo de un organismo está determinado tanto por las influencias ambientales como por el genotipo. Es decir, a medida que un organismo crece y se desarrolla, los factores ambientales pueden influir en su tamaño y otras características físicas; pero cuando se concibe, muchas de sus características están predeterminadas por genotipo. Por lo tanto, la influencia del medio ambiente en el fenotipo de una población de organismos se traduce en una influencia en el genotipo de esa población.
Fenotipo y genotipo
La conexión entre genotipo y fenotipo no es necesariamente simple y directa. Es decir, no existe una correlación uno a uno entre gen y rasgo; no siempre es tan simple como un gen que controla un rasgo. Pensando en el ejemplo de la mariposa, las mariposas con lenguas largas prosperan y producen más descendencia. Por lo tanto, con el tiempo, el gen o los genes que codifican las lenguas largas se vuelven más comunes en esa población de mariposas. Sin embargo, eso no significa necesariamente que la próxima generación de mariposas tendrá lenguas largas. Eso se debe a la compleja relación entre genotipo y fenotipo. Incluso si un solo gen fuera responsable de las lenguas largas, tres cuartas partes de la descendencia de padres de lengua larga podrían portar un gen de lengua corta. Sin embargo, muchas características físicas están influenciadas por múltiples genes, lo que complica aún más la situación.
La reserva genética
Una medida aún más importante del cambio genético o genotípico es la frecuencia de todos los genotipos en todos los miembros de una especie. Eso se llama reserva genética y representa la variación total posible en un rasgo genético.
Volviendo al ejemplo de las mariposas, cuando los individuos de lengua larga se adaptan mejor al medio ambiente, el siguiente La generación de mariposas no necesariamente tendrá un mayor porcentaje de genes de lengua larga en su gen. piscina. Sin embargo, con el tiempo, si las flores tubulares largas continúan predominando en el medio ambiente, la presión de selección continua sobre el fenotipo modificará el acervo genético de las especies de mariposas. El mecanismo exacto del cambio genotípico aún no se conoce, y ciertamente es diferente para otros rasgos y especies separadas.