La ósmosis es un proceso natural simple que ocurre a nuestro alrededor y dentro de nosotros, y es uno del que dependen nuestras vidas. El proceso es el siguiente: en una solución, las moléculas de un disolvente, como el agua, migran a través de una barrera desde el lado que contiene una concentración más baja de un soluto particular (un componente menor de la solución) a uno que contenga una concentración más alta, siempre que la barrera permita solo las moléculas de solvente pasar. La ósmosis no requiere fuerza externa, y la razón por la que ocurre siguió siendo un misterio hasta mediados del siglo XX. Según la explicación aceptada, la ósmosis se produce porque las moléculas de disolvente buscan distribuirse por igual en ambos lados de la barrera.
Las plantas no beben agua, la absorben por ósmosis
Cada planta tiene raíces, y la superficie de cada raíz es esencialmente una barrera semipermeable que permite el paso de las moléculas de agua. La mayoría de las raíces de las plantas tienen pelos para aumentar la superficie de esta membrana y maximizar la ingesta de agua. Las raíces también absorben los nutrientes del suelo que son lo suficientemente pequeños como para atravesar la barrera junto con el agua.
La ósmosis crea presión
Si llena un vaso de precipitados con agua, separe el vaso de precipitados con una barrera semipermeable adecuada y disuelva la sal en uno de los compartimentos, el nivel del agua en el compartimento con la sal aumenta. Esto sucede porque la presión osmótica es mayor que la presión ejercida sobre la superficie del agua por la atmósfera. Si sella el recipiente para evitar que suba el nivel del agua, la presión osmótica hace que la membrana se hinche en la dirección del lado que contiene agua pura.
No es necesario crear un experimento elaborado para ver la presión osmótica en acción. Simplemente echa una zanahoria en un vaso de agua pura y espera. Cuando revise la zanahoria en uno o dos días, notará que se ha hinchado. Observa la misma hinchazón cuando remoja frijoles, nueces o arroz en agua.
Las células de nuestro cuerpo absorben agua por ósmosis
El ser humano bebe agua, pero también sus células la absorben por ósmosis de la misma forma que lo hacen las raíces de las plantas. A medida que aumenta la concentración de productos de desecho en una célula, la presión osmótica entre el interior y el exterior de la célula La pared, que es una membrana semipermeable, aumenta y la célula absorbe agua de la sangre, que es más diluida. solución.
¿Alguna vez te has preguntado por qué no puedes beber agua de mar? Es porque agregar sal a la sangre aumenta la concentración de solutos y reduce la presión osmótica en las paredes celulares. Las células no pueden absorber el agua y se deshidratan. Si bebieras solo agua de mar, ¡morirías de sed!
La ósmosis es importante en nuestros riñones
No son solo las células de nuestro cuerpo las que dependen de la ósmosis. Algunos órganos, incluidos los riñones, también dependen de él. El trabajo de los riñones es filtrar los productos de desecho de la sangre y eliminarlos como orina. Cada riñón en forma de frijol contiene más de un millón de microfiltros llamados nefronas, que permiten pequeñas partículas, como agua, glucosa, urea e iones, para pasar mientras se excluyen las moléculas de sangre ellos mismos. Después de que tiene lugar esta filtración, los riñones deben reabsorber suficiente agua para mantener un equilibrio saludable en el plasma sanguíneo. Lo hacen por ósmosis. El sistema digestivo humano también depende de la ósmosis.
¿Qué es la ósmosis inversa?
El agua pura fluye por sí misma a través de una barrera porosa si el agua del otro lado contiene impurezas, pero ¿qué hay de ir en sentido contrario? Resulta que es posible forzar el agua contaminada a través de la misma barrera suministrando suficiente presión para superar la presión osmótica. Esta idea, que se llama ósmosis inversa, está detrás de algunos de los sistemas de filtración de agua domésticos más populares.
La ósmosis inversa tiene desventajas cuando se usa para sistemas de filtración de agua. Es lento y no filtra contaminantes peligrosos que son tan pequeños como moléculas de agua, como el cloro, por lo que debe usarse junto con un filtro de carbón. Además, filtra algunos minerales beneficiosos, por lo que si tiene un filtro de ósmosis inversa en casa, es una buena idea comer frutas, verduras, verduras y otros alimentos ricos en minerales.