El ácido desoxirribonucleico, o ADN, se conoce ampliamente como el "código genético" y la base de toda la vida tal como la conocemos los humanos. Se encuentra en los núcleos de las células eucariotas, incluido el suyo. Un compuesto relacionado, ARN o ácido ribonucleico, es responsable de transferir el código de las proteínas almacenadas en ADN a la parte de la célula donde realmente se llevan a cabo las instrucciones para producir proteínas (la ribosoma).
Quizás haya visto una representación de una cadena de ADN o ARN que incluye tramos de letras, como AGCCCTAG... o UCGGGAUC... Cada una de estas cinco letras representa un nucleótido diferente, y los nucleótidos vienen en dos tipos fundamentales, pesados en nitrógeno y nombrados en función de sus propiedades químicas: purina y pirimidina.
Purinas y pirimidinas en biología humana
Hay cuatro purinas que son importantes en biología molecular humana: adenina, guanina, hipoxantina y xantina. Los dos primeros son componentes tanto del ADN como del ARN. Los otros dos no se incorporan a ningún ácido nucleico como productos finales, pero son intermediarios en las reacciones bioquímicas en las que se sintetizan y descomponen los nucleótidos de purina.
Las cuatro pirimidinas importantes incluyen citosina, timina, uracilo y ácido orótico. La diferencia entre el ADN y el ARN es que el ADN contiene timina, mientras que el ARN tiene uracilo en ubicaciones que corresponden a la ubicación de la timina en el ADN.
Purina: Definición
Una purina se compone de un anillo que contiene nitrógeno de seis miembros y un anillo que contiene nitrógeno de cinco miembros unidos, como un hexágono y un pentágono unidos. Las bases de purina en el ADN y el ARN incluyen adenina y guanina y, por lo tanto, son las bases más conocidas de la categoría. La síntesis de purina implica la modificación de un azúcar ribosa seguida de la adición del componente que hace que el compuesto sea una base.
Pirimidina: Definición
Las pirimidinas tienen un anillo que contiene nitrógeno de seis miembros, como las purinas, pero no tienen un anillo de cinco nitrógeno correspondiente. Por tanto, estos compuestos tienen un nombre más largo pero son más pequeños y ligeros en el mundo físico.
Las bases de pirimidina en el ADN incluyen citosina y timina; pirimidinas en el ARN incluyen citosina y uracilo. La síntesis de pirimidina es la inversa de la síntesis de purina de una manera: la base libre se produce primero y el resto de la molécula se modifica en un nucleótido más tarde.
Maridaje de purina y pirimidina
El ADN es de doble hebra y, cuando se divide en dos partes, se utiliza para producir ARN. En el ADN de doble hebra, que parece una escalera cuando se "desenrolla", la adenina (A) se empareja con la timina (T) mientras que la citosina (C) se empareja con la guanina (G). En el ARN, el uracilo (U) reemplaza a T. Por lo tanto, mirando a través de cualquier molécula, una purina siempre se empareja con una pirimidina, lo cual tiene sentido ya que esto mantiene cada par aproximadamente del mismo tamaño. Dos purinas serían mucho más grandes que dos pirimidinas.