Los científicos tienen una variedad de métodos a su disposición cuando necesitan cultivar microorganismos como bacterias. Dos de esos métodos implican el cultivo de bacterias en placas especiales llamadas placas de Petri. Los científicos llenan estas placas de Petri con un tipo especial de alimento que las bacterias necesitan para vivir y multiplicarse. Los dos tipos de alimentos especiales que se utilizan son el agar nutritivo y el agar sangre.
En este artículo, vamos a definir el agar, repasar los dos tipos de agar más utilizados en ciencia y detallar las diferencias entre los dos.
Definamos Agar
En sí mismo, el agar no proporciona ningún soporte nutritivo para las bacterias. Definimos el agar como un polisacárido complejo que los científicos derivan de las algas marinas. Posee varias propiedades únicas que lo hacen valioso para los microbiólogos.
Primero, pocos microbios pueden degradar el agar, por lo que permanece sólido. En segundo lugar, no se licuará hasta que alcance una temperatura de 100 ° Celsius, y una vez licuado, permanecerá así hasta que baje a 40 ° Celsius. Su capacidad para permanecer sólido a altas temperaturas lo convierte en un medio ideal para el crecimiento de bacterias termófilas (amantes del calor).
Lea más sobre los tipos de placas de agar.
Agar nutriente
Dado que el agar es solo un agente solidificante, no tiene valor para las bacterias que crecen en él. Las bacterias necesitan nutrientes para vivir y reproducirse. Una solución a este problema consiste en mezclar agar con un caldo nutritivo, que contiene peptona y extracto de carne, para crear agar nutritivo.
Los carbohidratos, las vitaminas, las sales y trazas de nitrógeno orgánico componen el extracto de carne. La principal fuente de nitrógeno orgánico, aminoácidos y péptidos de cadena larga es la peptona. Esto proporciona todos los nutrientes necesarios para que las bacterias crezcan en el agar.
El agar nutritivo es un medio complejo
Para fines prácticos, el agar nutritivo funciona bien para cultivar la mayoría de los tipos de bacterias heterótrofas no fastidiosas. "Fastidioso" significa selectivo y "heterótrofo" significa que las bacterias no pueden producir su propia comida. Las bacterias heterótrofas no exigentes, por lo tanto, necesitan que se les suministre alimento y no son quisquillosas con respecto a su procedencia.
Dado que muchas bacterias patógenas (que causan enfermedades) entran en la categoría heterotrófica no fastidiosa, un medio complejo que consta de varios nutrientes como peptonas y extractos de carne es la opción ideal para el crecimiento bacteriano y cultivo.
Los científicos también pueden manipular los nutrientes en el agar nutritivo para aislar bacterias modificadas genéticamente durante la clonación, secuenciación y otros experimentos genéticos.
Lea más sobre cómo hacer agar nutritivo en casa.
Agar de sangre
El agar sangre es casi idéntico al agar nutritivo, excepto que contiene de cinco a diez por ciento de sangre de oveja, conejo o caballo. El agar sangre se compone de:
- Extracto de ternera, para nitrógeno
- Sangre, para nitrógeno, aminoácidos y carbono.
- Cloruro de sodio, para mantener el equilibrio osmótico.
- Agar, como agente solidificante
Los microbiólogos utilizan agar sangre para identificar bacterias patógenas exigentes mediante el estudio de las reacciones hemolíticas (que destruyen las células sanguíneas) que causan.
El agar sangre es un medio diferencial
Los microbiólogos utilizan medios diferenciales para identificar y aislar bacterias específicas. Un ejemplo de esto es la bacteria Streptococcus pyogenes, que es el patógeno que causa la faringitis estreptocócica. Puede cultivar estas bacterias en un medio complejo como el agar nutritivo, pero si también crecen otras bacterias en ese agar, es muy Es difícil distinguir una colonia bacteriana de otra sin el uso de un examen microscópico y técnicas especiales de tinción.
Sin embargo, si lo cultiva en agar sangre, destruirá los glóbulos rojos en un proceso llamado beta-hemólisis y otras células no causarán esta reacción, lo que hace que la identificación de Streptococcus pyogenes mucho más fácil.
Entonces, mientras que tanto el agar sangre como el nutriente se utilizan para cultivar bacterias y otros microorganismos, el agar sangre tiene un propósito más particular y específico durante el trabajo de laboratorio.