La mayoría de la gente piensa que "lípido" es simplemente otro término para "grasa", pero los lípidos son en realidad una clase completa de moléculas. Por definición, los lípidos incluyen cualquier compuesto creado por organismos vivos que resista la reacción con el agua, incluidas grasas, hormonas, aceites y membranas. Los lípidos cumplen muchas funciones importantes, incluido el almacenamiento de energía, el aislamiento, el transporte de mensajes entre las células y la formación de membranas celulares. Las propiedades físicas y químicas de los lípidos los hacen muy adecuados para estas funciones.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los lípidos son compuestos importantes con funciones complejas, incluido el almacenamiento de energía, el transporte de mensajes entre las células y la formación de membranas. La estructura anfipática de los lípidos asegura que un extremo de la molécula atraiga el agua mientras que el otro la repele.
Estructura anfipática
Los lípidos que forman las membranas celulares suelen ser anfipáticos. Esto significa que un extremo de cada molécula de lípidos es atraído por el agua y el otro la repele. Cuando se sumergen en agua como si estuvieran en células vivas, esta propiedad fuerza automáticamente a los lípidos a alinearse, lo que crea una barrera natural contra el agua. Esta barrera funciona como la membrana externa de una célula y permite la especialización y cooperación celular.
Estructura química
Para comprender cómo los lípidos repelen el agua con un extremo y la atraen con el otro, es necesario desembalar las estructuras químicas básicas de las moléculas de lípidos y las moléculas de agua. Las moléculas de agua son naturalmente polares con un lado con carga positiva y un lado con carga negativa. Los lípidos carecen de un ión de hidrógeno en un extremo, lo que hace que este extremo de la molécula esté cargado positivamente y sea hidrófilo o atraído por el agua. El otro extremo contiene iones equilibrados, carece de carga y, por tanto, es hidrófobo o repelido por el agua.
El colesterol lipídico
El colesterol es un lípido que ha recibido mucha atención médica por el papel que desempeña en las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. El colesterol existe en dos formas: lipoproteína de alta densidad o HDL y lipoproteína de baja densidad o LDL. Los niveles altos de LDL en el torrente sanguíneo se convierten fácilmente en un riesgo para la salud, ya que pueden acumularse en el interior de los vasos sanguíneos, junto con otras sustancias, y formar placa. Esta placa contrae los vasos y reduce la flexibilidad. El HDL, la forma "buena" de colesterol, devuelve el LDL al hígado para su procesamiento y expulsión. Por esta razón, una cantidad adecuada de HDL ayuda a prevenir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Importancia de los lípidos
Es significativo que los lípidos se muevan libremente entre el agua y otros lípidos porque a menudo sirven como mensajeros dentro de una célula individual o en todo el cuerpo. Los lípidos también forman estructuras atómicas muy densas, por lo que una sola molécula de lípido puede contener varios enlaces capaces de almacenar y liberar energía química.
Desde la formación de membranas herméticas hasta el transporte de mensajes químicos y el almacenamiento de energía, los lípidos son una clase importante de moléculas para los organismos vivos.