Están humanos sigue evolucionando en la Tierra? La respuesta corta a esta pregunta de biología es sí. La evolución humana sigue afectando a las personas y la selección natural sigue funcionando.
Si habla con un biólogo evolutivo, aprenderá que los humanos modernos están cambiando y evolucionando en todo el mundo, desde Europa, Asia y África hasta América del Norte, América del Sur y Oceanía.
Una breve historia de la evolución
A mediados del siglo XIX, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace propusieron teorías similares para la evolución. Después de observar la vida animal y vegetal en las Islas Galápagos, Darwin desarrolló la idea de que la evolución ocurre a través de cambios graduales y pequeños durante largos períodos de tiempo.
Wallace llegó a una conclusión similar después de estudiar animales en América del Sur y Asia. Su trabajo planteó la cuestión de si los humanos todavía están evolucionando hoy, y hay evidencia para mostrar que está sucediendo, se informa en las noticias científicas todos los días.
Definiciones de evolución y selección natural
La definición de evolución de Darwin fue descenso con modificación. Esto significa que los organismos cambian y se adaptan con el tiempo debido a características físicas o de comportamiento heredadas que se transmiten de padres a hijos. Los organismos comparten un ancestro común y la evolución ocurre debido a la selección natural.
Uno de los mecanismos que impulsa la evolución es la selección natural, lo que significa que ciertos rasgos o características son favorecidos por el medio ambiente. Esto hace que esos organismos sobrevivan, se reproduzcan y transmitan los rasgos favorables. También elimina los organismos que no tienen esos rasgos deseables. Las mutaciones genéticas, la migración y la deriva genética son factores adicionales responsables de la evolución.
Es bastante fácil de ver seleccion natural en acción. Por ejemplo, imagine una población de mariposas con distintas variantes genéticas. Una mutación conduce a una cambio genético, por lo que algunas mariposas tienen alas marrones mientras que otras tienen alas blancas.
Las alas marrones facilitan que las mariposas en esta área se escondan de los depredadores como las aves, por lo que más de ellas sobreviven y transmiten sus genes. La selección natural hace que las alas marrones sean un rasgo genético y ambiental favorable. Con el tiempo, las frecuencias genéticas cambian en la población y las alas marrones superan en número a las blancas.
¿Siguen evolucionando los seres humanos hoy en día?
Aunque algunos argumentan que las personas pueden superar la selección natural a través de la tecnología, los avances médicos y otros métodos, las poblaciones humanas no están por encima de la selección natural.
Las mejoras en la atención de la salud permiten que las personas que pueden ser menos aptas sobrevivan y se reproduzcan. Sin embargo, los seres humanos nunca están verdaderamente aislados, lo que significa que la deriva genética y la evolución causadas por el aislamiento rara vez ocurren.
Evidencia de que los humanos todavía están evolucionando
Aunque la especie humana ha superado ciertos obstáculos y cosas que los matarían sin tecnología, eso no significa que los cambios en el reserva genética se han detenido. El genoma humano no es inmutable.
Por ejemplo, ciertos países y áreas tienen tasas de natalidad más altas, lo que significa que suministran más genes a la especie humana que otras áreas. Los diferentes entornos facilitan o dificultan la supervivencia de las personas. Hay variantes y mutaciones genéticas que pueden conducir a nuevos rasgos ventajosos que se transmitirán.
Evolución y enfermedades infecciosas
Una enfermedad infecciosa puede acabar con todo un grupo de personas. Sin embargo, la seleccin natural para resistencia contra ciertas enfermedades puede ayudar a las personas a sobrevivir. Por ejemplo, puede aparecer una nueva enfermedad y matar a algunas personas mientras que otras permanecen con vida. Esto conduce a la selección natural para quienes superan la enfermedad.
La fiebre de Lassa y la malaria muestran cómo selección natural en humanos está impulsando el acervo genético para seleccionar personas con resistencia a estas enfermedades.
Ciertos rasgos, como los trastornos de los glóbulos rojos como la anemia de células falciformes, brindan cierta protección contra la malaria. Regiones como África, que tienen muchos mosquitos portadores de malaria, también tienen más personas con anemia de células falciformes. Las personas que carecían de ese rasgo de células falciformes tenían menos probabilidades de sobrevivir a un brote de malaria; como no sobrevivieron, no transmitieron sus genes.
Ciertos genes también pueden haber ayudado a las personas a sobrevivir a la peste negra. La plaga dejó a los supervivientes con genes específicos del sistema inmunológico, que siguen afectando a los europeos en la actualidad y explican por qué tienen más probabilidades de tener trastornos autoinmunitarios.
Los genes de su sistema inmunológico codificaron proteínas que ayudaron al cuerpo a combatir las bacterias dañinas. Sin embargo, los mismos genes también parecen aumentar la respuesta inflamatoria del sistema inmunológico.
Evolución y medio ambiente
Humanos Puede adaptarse y evolucionar para vivir mejor en determinados entornos..
Por ejemplo, las personas con piel mas oscura y más melanina tienen mejor protección contra el sol en áreas más cercanas al ecuador. Las personas con piel más clara en áreas con menos sol pueden obtener más vitamina D. Con el tiempo, también se han seleccionado mutaciones y variantes genéticas para permitir que ciertos grupos sobrevivan mejor a mayores altitudes.
Aquellos que viven en la Cordillera de los Andes han evolucionado para manejar la menor cantidad de oxígeno en el aire. Esto adaptación a una mayor altitud se puede observar en personas que pueden transportar más oxígeno en sus glóbulos rojos a pesar de que el aire es más delgado; tienen más proteínas de hemoglobina en la sangre para transportar oxígeno. Esto les permite mover el oxígeno de manera más eficaz por todo el cuerpo y sobrevivir en las montañas.
La evolución puede afectar a grupos de personas de diferentes formas. Un ejemplo de esto es cómo la gente en el Tíbet se adaptó a las altitudes más altas. A diferencia de los de los Andes, las personas en el Tíbet respiran más por minuto en lugar de tener más hemoglobina. Esto les proporciona a sus cuerpos suficiente oxígeno para sobrevivir. También pueden expandir más sus vasos sanguíneos, por lo que el oxígeno puede viajar mejor.
Evolución y dietas ricas en grasas
A veces, el tipo de alimento que está disponible para los humanos puede afectar la evolución. La población inuit se ha adaptado a una dieta alta en grasas a través de la selección natural de genes que les permiten prosperar con este tipo de alimentos que pueden obtener en su entorno de forma natural.
En Groenlandia, los inuit evolucionaron para hacer frente a una dieta rica en ácidos grasos poliinsaturados omega-3. ácidos grasos de mariscos. La carne grasa es una de las pocas opciones alimenticias en el Ártico porque las verduras y frutas no crecen en un ambiente hostil.
A pesar de llevar una dieta alta en grasas, los inuit tienen tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares y diabetes. Los investigadores creen que sus cuerpos se han adaptado a los alimentos grasos a través de modificaciones genéticas tiempo extraordinario. Sus cuerpos producen menos omega-3 y omega-6 porque mucha grasa proviene de su dieta. Sus genes también reducen el nivel de colesterol LDL, que es el tipo de colesterol malo.
Es importante tener en cuenta que los inuit modernos que no consumen la dieta tradicional rica en grasas tienen tasas más altas de diabetes. Los investigadores creen que aquellos que han cambiado a la dieta típica alta en carbohidratos que es común en la actualidad no están adaptados a ella.
Evolución y Leche
Puedes ver la evolución estudiando la digestión de la leche en humanos. Ciertas poblaciones tienen genes que les permiten digerir la leche mejor. Para la mayoría de las personas, la capacidad de digerir el azúcar lactosa en la leche se desvanece a medida que envejecen. Sin embargo, algunos grupos, especialmente los europeos, siguen siendo capaces de digerir la leche a pesar del envejecimiento.
Las poblaciones del norte de Europa tienen genes que determinan la actividad de la enzima lactasa, responsable de la digestión de la leche. Los investigadores han descubierto que estos grupos continúan teniendo enzimas lactasa activas a medida que envejecen. También creen que esto fue el resultado de la selección natural reciente, dentro de los últimos 5,000 a 10,000 años, debido al auge de la producción lechera.