¿Cómo hacen que los espárragos huelan la orina?

Si alguna vez ha comido espárragos, es posible que haya sucedido algo extraño unos 20 minutos después de comerlos. Tal vez lo hayas notado, tal vez no, pero es probable que esa sabrosa guarnición de espárragos haya dejado algo para ti. Claro, es una muestra de aprecio bastante extraña, pero se sabe que ese popular vegetal verde llamado espárrago causa un olor bastante extraño en la orina de quienes lo consumen.

Los espárragos contienen un compuesto que contiene azufre identificado por los científicos como metilmercaptano. Un gas incoloro, este compuesto también se encuentra en sangre, heces, ajo, huevos, queso e incluso secreciones de zorrillo. De hecho, el metilmercaptano es uno de los principales contribuyentes al mal aliento y los olores de flatulencia. Además, otro ingrediente que se encuentra en los espárragos es la asparagina. Presente en alimentos como productos lácteos, mariscos, aves, pescado y nueces, se sabe que este aminoácido tiene un olor distintivo cuando se calienta. Para metabolizar tanto el metilmercaptano como la asparagina, la vía digestiva debe descomponer estos compuestos y es esta descomposición la responsable del extraño olor de la orina.

Dado que tanto el metilmercaptano como la asparagina están asociados con el sentido del olfato, existe un debate sobre qué ingrediente es realmente responsable del fenómeno espárrago-orina. Dependiendo de a quién le pregunte, algunos científicos pueden culpar al metilmercaptano, mientras que otros argumentan que la asparagina es la causa del olor. Algunos incluso piensan que es la combinación de ambos compuestos. Independientemente del culpable exacto, la razón por la que su orina huele después de comer espárragos es simple: debido a la forma en que su cuerpo la descompone.

Los espárragos no son ajenos al debate, y el desacuerdo sobre qué ingrediente específico hace que la orina huela no es el único ejemplo. Debido a que muchas personas afirman que, independientemente del consumo de espárragos, su orina no huele, también existen múltiples teorías al respecto. El primero afirma que los espárragos afectan la orina de todos, pero solo la mitad de la población tiene el gen específico que se requiere para oler el cambio. Por otro lado, la segunda teoría establece que solo la mitad de la población mundial tiene el gen que es necesario para descomponer los compuestos que se encuentran en los espárragos y, si el cuerpo no los descompone, no hay olor emitido. Cualquiera sea la razón correcta, para muchas personas, los espárragos siempre serán conocidos como la verdura que hace que la orina huela extraño.