Algunas personas usan lámparas de lava como artículos nostálgicos o simplemente porque se ven "geniales". Un estudiante que esté interesado en descubrir cómo funciona una lámpara de lava puede crear la suya propia como proyecto de ciencia. La creación de la lámpara de lava y las observaciones relacionadas con su funcionamiento le dan al estudiante una idea del funcionamiento interno de una lámpara de lava y un proyecto de ciencia creativa para hacer en casa o en la escuela.
Una lámpara de lava real que compras en la tienda se compone de elementos diferentes a los que puedes hacer en casa. Una lámpara de lava comprada en una tienda funciona cuando se mezcla una mezcla de parafina, aceite mineral, tetracloruro de carbono y tinte. calentado por la bombilla en la parte inferior de la lámpara, creando globos de sustancia viscosa que se elevan cuando se calientan y caen cuando se enfrían. Una lámpara de lava casera no usa calor en absoluto. En su lugar, utiliza líquidos que no se mezclan y tabletas de agua mineral para hacer que los glóbulos suban y bajen. Sin embargo, no se recomienda hacer su propia lámpara de lava real, ya que el tetracloruro de carbono es tóxico e inseguro para usar en el entorno doméstico.
Necesita una botella de refresco de 16 o 20 onzas que haya sido lavada para crear su lámpara. Se prefiere una botella transparente a una de color para que pueda ver mejor el proceso en el interior. Otros ingredientes necesarios incluyen aceite vegetal, agua, colorante para alimentos de su elección y tabletas de agua mineral. Llene la botella con 3/4 de su capacidad de aceite vegetal. Vierta el agua en la parte superior de la botella para completarla. Agregue colorante para alimentos al agua; la cantidad que se requiera hasta que el agua tenga un color lo suficientemente oscuro que sea fácil de ver.
Ahora que ha creado la botella de agua, puede realizar su experimento. Rompa la tableta de agua mineral en varios pedazos. Deje caer una pieza en la botella y observe la reacción que tiene lugar. La tableta burbujeará y creará cambios en la mezcla de aceite y agua. Una vez que la pieza de la tableta deje de burbujear, agregue otra tableta para que la reacción continúe. Para crear un verdadero efecto de lámpara de lava, encienda una linterna debajo de la botella para iluminarla.
Hay razones específicas por las que este experimento funciona de la forma en que lo hace. La clave es usar líquidos que tengan diferentes polaridades. Mucha gente piensa en imanes cuando escuchan la palabra "polaridad". Sin embargo, algunas moléculas funcionan de la misma forma que los imanes. Las moléculas de aceite y agua no se unirán porque el agua tiene una polaridad y el aceite no es polar. Esto explica por qué el colorante alimentario a base de agua solo se adherirá a las moléculas de agua y no coloreará el aceite. El agua también es más pesada que el aceite y se hundirá. Las tabletas de agua mineral liberan dióxido de carbono, que se mezcla con el agua y le permite flotar en el aceite.