Deje caer unos pocos Mentos en una botella de refresco de dos litros y un géiser de espuma brota rápidamente, a veces alcanzando alturas de 15 pies o más. Se hizo famoso por primera vez por el profesor de química Lee Marek en el programa Letterman en 1999, el fenómeno provocó cientos de videos y un episodio de Discovery. "Cazadores de mitos" del canal. Debido a su textura física y los ingredientes en su caparazón azucarado, un caramelo Mentos acelera la liberación de dióxido de carbono en el soda.
Estallar una burbuja
Las burbujas en una botella de refresco son causadas por moléculas de dióxido de carbono disuelto. Por lo general, a las moléculas de agua les gusta estar juntas, lo que evita que se acumulen los gases disueltos. Sin embargo, cuando se ofrece una superficie, llamada sitio de nucleación, los gases disueltos como el dióxido de carbono pueden acumularse y eventualmente formar una burbuja. Los lados de una botella sirven para este propósito. Cuando la burbuja se vuelve lo suficientemente grande, rompe la tensión superficial con el costado de la botella y flota hacia arriba.
Sacudido no revuelto
Una botella de refresco que se agita libera las burbujas de gas en la solución, haciendo que el refresco se sobresatura con dióxido de carbono. Esto hace que el dióxido de carbono se libere más rápido al abrirlo, provocando una explosión espumosa. Los caramelos Mentos aceleran esta reacción a través de dos medios principales. En primer lugar, sus cáscaras de caramelo incluyen "tensioactivos", que reducen la tensión entre las moléculas de agua, lo que permite que se formen burbujas de gas más rápidamente. En segundo lugar, la superficie del caramelo Mentos es rugosa, lo que permite una mayor superficie para disolver estos tensioactivos rápidamente.
Receta para el desastre
Los tensioactivos de Mentos se encuentran en sus ingredientes. Principalmente, el azúcar, el aspartamo y el benzoato de potasio incluidos en la cáscara del caramelo reducen el trabajo necesario para formar burbujas en el refresco, lo que provoca una rápida creación de burbujas de dióxido de carbono. Estos ingredientes aceleran la acción espumosa del refresco muy rápidamente, provocando la infame explosión. La cafeína también es un tensioactivo, pero los refrescos no contienen suficiente cafeína para que se produzca un aumento significativo de la reacción.
Super superficies
Un caramelo Mentos se siente suave al tacto, pero colóquelo bajo un microscopio y la superficie se verá más áspera que el papel de lija. Las protuberancias y cavidades en la superficie de un caramelo Mentos aumentan la superficie que entra en contacto con el refresco. Esto hace que la cáscara del caramelo se disuelva más rápido, distribuyendo más tensioactivos en el refresco, lo que provoca más burbujas. Junto con los ingredientes del caramelo, esta propiedad física hace que Mentos sea una adición explosiva a una botella de refresco. Esta teoría, sugerida por "Mythbusters", fue confirmada por Tonya Coffey, física de la Appalachian State University, y publicada en el American Journal of Physics en 2008.