Para un científico, la definición de "error" es, en algunos casos, diferente del uso normal de este término. Un error en química todavía a menudo significa un error, como leer una escala incorrectamente, pero también son las inexactitudes normales e inevitables asociadas con las mediciones en un laboratorio. Usando esta definición ampliada, hay muchas fuentes diferentes de error en un experimento o proceso científico.
Error humano
Algunos errores en los experimentos de química se deben simplemente a errores de la persona que realiza el trabajo. Hay una cantidad infinita de errores potenciales en el trabajo de laboratorio, pero algunos de los más comunes incluyen mala lectura medidores, cometer errores matemáticos durante las diluciones y otros tipos de cálculos y derramar productos químicos durante transferir. Dependiendo del tipo de error y la etapa en la que ocurre, el grado de error asociado en los resultados experimentales variará ampliamente en magnitud.
Calibraciones incorrectas
La calibración incorrecta o inexistente de instrumentos es otra fuente común de error en química. La calibración es el proceso de ajustar o verificar un instrumento para asegurarse de que las lecturas que da sean precisas. Para calibrar una báscula, por ejemplo, puede colocar un objeto que se sepa que pesa 10 gramos en la báscula y luego verificar que la báscula lea 10 gramos. Los instrumentos que no están calibrados o mal calibrados no son infrecuentes en los laboratorios químicos y producen resultados incorrectos.
Estimación de medidas
En el significado ampliado de "error" en la ciencia, el proceso de estimar una medición se considera una fuente de error. Por ejemplo, un técnico que llena un vaso de precipitados con agua hasta un volumen determinado tiene que vigilar el nivel del agua y detenerse cuando está al nivel de la línea de llenado marcada en el recipiente. Inevitablemente, incluso el técnico más cuidadoso a veces estará ligeramente por encima o por debajo de la marca, aunque solo sea por una cantidad muy pequeña. También se producen errores similares en otras circunstancias, como cuando se estima el punto final de una reacción al buscar un cambio de color específico en los productos químicos que reaccionan.
Limitaciones del dispositivo de medición
Los químicos también consideran las limitaciones de los equipos de medición en un laboratorio como una fuente de error. Cada instrumento o dispositivo, sin importar cuán preciso sea, tendrá algún grado de imprecisión asociado. Por ejemplo, el fabricante proporciona un matraz de medición con una imprecisión reconocida del 1 al 5 por ciento. El uso de este material de vidrio para realizar mediciones en un laboratorio, por lo tanto, introduce un error basado en esa imprecisión. De la misma manera, otros instrumentos como las balanzas también tienen una imprecisión inherente que inevitablemente provoca algún error.