A primera vista, el hielo parece ser una sustancia bastante uniforme. Sin embargo, dependiendo de dónde y cómo se formó, los cuerpos de hielo pueden diferir enormemente. Los glaciares, generalmente formados en lo alto de las regiones montañosas dentro del Círculo Polar Ártico, forman enormes masas de hielo que avanzan y ejercen una fuerza impresionante a pesar de su ritmo generalmente lento. Por el contrario, el hielo marino se forma en el mar, creando a menudo capas de hielo sólido que se pueden utilizar eficazmente como puentes terrestres para humanos y animales.
Formación de hielo marino
El hielo marino se forma cuando el agua de la superficie del océano desciende hasta el punto de congelación o por debajo de él. El punto de congelación del agua salina es ligeramente más bajo que el del agua dulce, alrededor de 29 grados Fahrenheit en comparación. a 32 grados F para agua dulce y, por lo tanto, el hielo marino requiere una temperatura más baja para formarse que la hielo.
Formación de hielo glacial
El hielo glacial está compuesto completamente de agua dulce y se desarrolla en lugares donde la temperatura rara vez supera los 32 grados F y la nieve se acumula en capas. Con el tiempo, parte de la nieve acumulada puede derretirse brevemente y luego volver a congelarse, convirtiéndose en pequeños y compactos cristales de hielo conocidos como firn. A medida que cae y se acumula más nieve, el abeto que se encuentra debajo se compacta en una capa de hielo, que lentamente comenzará a moverse a medida que las capas se espesen y la presión de arriba aumente.
Función del Sea Pack Ice
Una función principal del hielo marino es su papel en el proceso de circulación del océano. La formación del hielo marino expulsa la sal del agua que se congela. Esta sal se hunde en el agua de mar que está debajo, haciendo que esta agua sea más salada y más densa, lo que hace que se hunda más. Este proceso forma parte de la “gran cinta transportadora”, que ayuda a mantener la circulación de los océanos y evita el estancamiento.
Función del hielo glacial
El hielo glacial funciona de una manera muy diferente a la del hielo, principalmente debido a las condiciones que lo rodean. Un glaciar en tierra ejerce inmensas fuerzas sobre el suelo debajo de él, tallando y alterando el paisaje debajo. A medida que se mueve, esculpe el paisaje y crea accidentes geográficos de sedimento transportado por los glaciares. La evidencia de esto se puede ver en los vastos valles en forma de U excavados por los antiguos glaciares.
Estructura de la bolsa de hielo
Dado que el hielo marino flota en la superficie del océano, su estructura es muy diferente a la del hielo glacial. Al igual que los icebergs, la mayor parte de la masa de hielo se encuentra debajo de la superficie. Las capas de hielo pueden tener hasta 20 pies de espesor en el Ártico, aunque es más común encontrar capas de entre 1 y 6 pies de espesor. La distancia desde la parte superior del hielo hasta la superficie del agua se conoce como francobordo, mientras que la distancia entre la superficie y el fondo del hielo es el calado. El hielo marino está compuesto predominantemente de agua salada junto con los organismos que quedaron atrapados en el agua helada.
Estructura del hielo glacial
El hielo glacial está formado por enormes capas de hielo de agua dulce compactadas firmemente debajo del hielo granulado más suelto en la parte superior. Sin embargo, a medida que la masa de hielo comienza a fluir, se forma una capa inferior: hielo mezclado con los escombros batidos que se raspan del suelo del paisaje a medida que el glaciar se mueve. Estos restos helados forman una cuña que se espesa hacia el frente o el hocico del glaciar.
