Presión de vapor de agua vs. Humedad

Es posible que a veces escuche a los meteorólogos, científicos e ingenieros hablar sobre la humedad utilizando una variedad de términos, como humedad relativa, presión de vapor y humedad absoluta. Todas estas son solo diferentes formas de hablar sobre la cantidad de vapor de agua en el aire. Comprender lo que significa cada uno de ellos le ayudará a evitar confusiones.

Si pone un poco de agua en un recipiente cerrado, el agua comenzará a evaporarse. A medida que aumenta la concentración de vapor de agua, también lo hace la velocidad a la que el vapor de agua se condensa en los lados del recipiente y forma gotas. Finalmente, la tasa de condensación y la tasa de evaporación son las mismas, por lo que la concentración de vapor de agua deja de cambiar. Este punto se llama equilibrio y la presión del vapor de agua en el equilibrio se llama presión de vapor de equilibrio o de saturación. La presión de vapor de agua en el aire en un momento dado es la presión de vapor real. La presión de vapor se mide utilizando las mismas unidades que se utilizan para describir la presión. Las unidades comunes de presión incluyen la barra, que es aproximadamente equivalente a la presión atmosférica al nivel del mar, y la Torr, que es equivalente a la presión atmosférica al nivel del mar dividida por 760. En otras palabras, la presión atmosférica al nivel del mar es de 760 Torr.

Muchas veces, el aire está muy lejos de estar saturado de vapor de agua. En otras palabras, la presión de vapor real suele ser mucho más baja que la presión de vapor de equilibrio. Entonces, la humedad relativa mide la cantidad de agua que contiene actualmente el aire en comparación con la que contendría si estuviera saturado. Si la cantidad de agua en el aire es solo la mitad de la cantidad de saturación, por ejemplo, la humedad relativa es del 50 por ciento. La humedad relativa es útil porque determina su nivel de comodidad: qué tan húmedo o seco "se siente" el aire.

La humedad absoluta es probablemente la forma más sencilla de pensar en el vapor de agua. Solo mide la cantidad de vapor de agua por unidad de volumen de aire: cuántos gramos de vapor de agua hay en un metro cúbico de aire. La presión de vapor utilizada por científicos e ingenieros mide cuánto vapor de agua contendría el aire si estuviera saturado; la humedad absoluta, por el contrario, mide la cantidad de vapor de agua que realmente contiene, y la humedad relativa compara los dos. Las unidades de humedad absoluta son gramos de vapor de agua por metro cúbico de aire.

La humedad relativa y la presión de vapor de equilibrio dependen de la temperatura. A medida que aumenta la temperatura, la presión de vapor de equilibrio también aumenta, por lo que, a menos que la cantidad de vapor de agua presente en el aire también aumente, la humedad relativa disminuye. El punto de rocío es una medida de la humedad relativa que es independiente de la temperatura, y es por eso que los meteorólogos lo utilizan a menudo. Si toma el aire y lo enfría sin cambiar su contenido de agua, en algún momento el vapor real La presión excede la presión de vapor de equilibrio y el agua comienza a condensarse en las hojas y el suelo en el forma de rocío. La temperatura a la que esto sucede se llama punto de rocío.