Un medidor de conductividad mide la cantidad de corriente eléctrica o conductancia en una solución. La conductividad es útil para determinar la salud general de un cuerpo de agua natural. También es una forma de medir los cambios en los procedimientos de tratamiento de aguas residuales en las plantas de tratamiento de agua. Los conductímetros son habituales en cualquier situación de tratamiento o monitorización del agua, así como en los laboratorios medioambientales. Según la Agencia de Protección Ambiental, un buen medidor de conductividad cuesta alrededor de $ 250.
Cómo funciona un medidor de conductividad
El medidor está equipado con una sonda, generalmente de mano, para mediciones de campo o in situ. Después de colocar la sonda en el líquido que se va a medir, el medidor aplica voltaje entre dos electrodos dentro de la sonda. La resistencia eléctrica de la solución provoca una caída de voltaje, que lee el medidor. El medidor convierte esta lectura en mili o micromhos o mili o microSiemens por centímetro. Este valor indica el total de sólidos disueltos. El total de sólidos disueltos es la cantidad de sólidos que pueden pasar a través de un filtro de fibra de vidrio.
Conceptos básicos de conductividad
La conductividad es la corriente eléctrica en una solución, pero ese valor depende de la fuerza iónica del líquido. También depende de qué iones están presentes, en qué concentración y en qué forma, como en qué estado de oxidación o movilidad se encuentran los iones. Los iones llevan una carga eléctrica negativa o positiva: los aniones son negativos y los cationes son positivos. En los cuerpos de agua naturales, los iones que contribuyen a la alta conductividad son el resultado de sales y minerales disueltos.
Dependencia de la temperatura
La lectura de un medidor de conductividad generalmente no tiene correlación de temperatura. Dado que la fuerza iónica y, por lo tanto, la conductancia, depende de la temperatura, la lectura puede ser inexacta. Por lo tanto, muchos medidores de conductividad también tienen una medida de conductancia específica. Cuando está en el modo de conductancia específica, el medidor lee la conductividad de la solución a 25 grados Celsius, no a la temperatura real. Esto da como resultado una lectura más estandarizada.
Salinidad y sólidos disueltos totales
La salinidad es la cantidad de sales disueltas en una solución. Los medidores de conductividad equipados con una opción de salinidad convierten internamente la lectura de conductividad a una de salinidad. Los cuerpos de agua dulce deberían tener una concentración de salinidad mucho más baja que el agua del océano, que se estima entre 20 y 30 partes por billón, según el Departamento de Ecología del estado de Washington. Los sólidos disueltos totales se pueden determinar multiplicando la conductividad medida en microseimens por un factor de 0,67.
Calibración
La calibración conduce a una lectura más precisa. Para calibrar un medidor, siga las instrucciones para ese medidor; en general, los pasos son sencillos y estandarizados. El medidor generalmente tiene un elemento de menú que le permite ingresar al modo de calibración o una configuración en el costado que puede ajustar con un destornillador pequeño o una herramienta. Coloque la sonda en una solución con un valor de conductividad y una temperatura conocidos y ajuste el medidor a esa conductividad. A veces se requieren varios estándares. La EPA 120.1 de la Agencia de Protección Ambiental describe un procedimiento analítico estandarizado para calibrar y medir usando un medidor de conductividad.