Si sale al aire libre en un día ventoso, es posible que rápidamente descubra que el termómetro no refleja el frío que siente realmente. Este efecto es lo que los meteorólogos llaman sensación térmica. Básicamente, el viento hace que un día frío se sienta más frío al absorber el calor de la piel. Aunque la sensación térmica se comprende bien y es fácil de explicar, no es tan fácil de medir y, de hecho, no existe una escala universalmente acordada para describir la sensación térmica.
Calor
Casi siempre pierde calor en el aire circundante porque el aire circundante casi siempre es más frío que usted. El calor se transfiere inicialmente de la piel al aire circundante a través de la conducción: colisiones entre las moléculas de aire y las moléculas de la piel. El aire es un mal conductor del calor, por lo que este proceso es relativamente lento e ineficaz. El medio más eficiente de transferencia de calor en el aire es a través de la convección, donde el aire caliente se eleva y el aire frío se hunde para crear una corriente.
Viento
El aire inmediatamente al lado de su piel se calienta por conducción. Debido a que este proceso es lento, la velocidad a la que pierde calor es lenta, a menos que el aire cerca de su piel se aleje bajo la influencia de una corriente como una corriente de convección o un viento. El viento aleja rápidamente el aire caliente de la superficie de la piel y lo reemplaza con aire frío para que aumente la velocidad a la que pierde calor. En esencia, el viento absorbe el calor de la superficie de la piel.
Consecuencias
Cuanto más rápido sopla el viento, peor se vuelve la sensación térmica, y si no tiene cuidado, la sensación térmica puede tener graves consecuencias para su seguridad y salud. Y cuanto más baja sea la temperatura, mayor será el efecto que pueda tener el viento. Si la temperatura exterior es de 1,1 grados Celsius (30 grados Fahrenheit) negativos, por ejemplo, un viento de 30 millas por hora te hará sentir como si estuvieras de pie en un aire con una temperatura negativa de 9,4 grados Celsius (15 grados Fahrenheit), una reducción de la sensación térmica de aproximadamente 8,3 grados Celsius (14,94 grados Fahrenheit). Pero a 26 grados Celsius negativos (15 grados Fahrenheit negativos), el mismo viento le dará una reducción de sensación térmica de 17.3 grados Celsius (31 grados Fahrenheit).
Al aumentar la velocidad a la que su cuerpo pierde calor, el frío del viento puede hacer que sucumbas a la hipotermia o congelación más rápidamente de lo que lo harías de otra manera. Por lo tanto, si sale un día en el que hay un fuerte viento helado, es importante que use suficiente ropa para asegurarse de mantenerse abrigado.
Medición
Por lo general, los meteorólogos informan la sensación térmica en términos de la diferencia entre la temperatura exterior y la temperatura que necesitaría para obtener la misma tasa de pérdida de calor que es causada por el viento. Si la temperatura exterior es de cero grados Celsius (32 grados Fahrenheit), por ejemplo, pero el viento hace que su piel pierda calor al mismo ritmo. lo haría si la temperatura fuera 10 grados Celsius negativos (14 grados Fahrenheit), tiene una sensación térmica de 10 grados Celsius negativos (18 grados Fahrenheit). Aunque no existe un sistema universalmente acordado, la mayoría de los meteorólogos utilizan el ideado por la Acción Conjunta. Grupo sobre índices de temperatura en un experimento de 2001, cuando 12 voluntarios caminaron en túneles de viento con ropa térmica sensores. Las tasas de pérdida de calor medidas se utilizaron para determinar una relación matemática entre la velocidad del viento, la temperatura y la sensación térmica.