El metanol es un alcohol muy parecido al etanol, que es el ingrediente activo de las bebidas alcohólicas. El metanol proporciona el mismo efecto que el etanol y se produce de forma natural en niveles bajos en las bebidas fermentadas, pero es mucho más tóxico que el etanol, hasta el punto de que puede causar enfermedades graves y la muerte. Los productores comerciales de alcohol tienen métodos especializados para eliminar el metanol de sus productos, pero tanto en casa como en Los cerveceros aficionados tienden a no tener la tecnología a su disposición para eliminar fácilmente la sustancia de sus cervezas. Al mismo tiempo, las cervecerías ilegales a veces usan metanol como un sustituto barato del etanol. Afortunadamente, existen formas de comprobar la presencia de metanol en una bebida alcohólica.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Aunque similar al etanol y capaz de proporcionar el mismo efecto, el metanol es una sustancia tóxica y no debe consumirse. En pequeñas cantidades, como se encuentra en ciertas bebidas fermentadas, no es dañino, pero en grandes cantidades puede ser mortal. Las bebidas alcohólicas que contienen metanol a veces tendrán un olor acre y producirán una llama amarilla cuando se prendan fuego. Para una prueba más segura, puede aplicar dicromato de sodio a una muestra de la bebida.
Riesgos del metanol
Aunque el metanol es un alcohol similar al etanol, es increíblemente peligroso en grandes cantidades. Si bien el metanol se forma en pequeñas cantidades durante la fermentación y está bien consumirlo en cosas como comercialmente vino o cerveza producidos, la concentración que encuentra en cosas como ginebra casera, ron y otras bebidas espirituosas puede envenenar usted. A diferencia del etanol, cuando se consume, el metanol en el cuerpo humano se convierte en ácido fórmico. La misma sustancia que se encuentra en el veneno de hormigas. Una acumulación de ácido fórmico resultante de esto puede causar problemas de circulación, daño hepático y una serie de otros síntomas que incluyen daño a los nervios, ceguera permanente e insuficiencia renal.
Pruebas crudas
Si sospecha que una bebida alcohólica puede contener una cantidad peligrosa de metanol, hay una serie de pruebas rápidas y crudas que puede realizar. Lo más fácil es oler la bebida: si tiene un olor químico fuerte y desagradable, es posible que la bebida no sea segura para consumir. Sin embargo, debido a que no todas las bebidas contaminadas con metanol producen este olor, también es posible probar con llama. Si una muestra de la bebida se prende fuego y el fuego arde amarillo en lugar de azul, la bebida no es segura para consumir.
Pruebas seguras
Sin embargo, probar el alcohol por olor o por llama no es un método garantizado ni seguro para probar la presencia de metanol de manera más eficaz, puede aplicar dicromato de sodio a una muestra del bebida. Para ello, mezcle 8 mL de una solución de dicromato de sodio con 4 mL de ácido sulfúrico. Agite suavemente para mezclar, luego agregue 10 gotas de la solución mezclada a un tubo de ensayo u otro recipiente pequeño que contenga el alcohol. Agite este recipiente suavemente unas cuantas veces, luego haga soplar el aire desde la boca del recipiente hacia su nariz abanicando el aire hacia usted con una mano, con el recipiente colocado aproximadamente a 8-12 pulgadas de su cara. Tome nota del olor: si es picante e irritante, el alcohol contiene metanol. Si el aroma es dominante y afrutado, solo está presente el etanol y la bebida es segura.