Los halógenos son elementos químicos reactivos que se encuentran en el grupo 17 de la tabla periódica. Enumerados por tamaño y masa crecientes, son: flúor, cloro, bromo, yodo y astato. El flúor tiene 9 electrones, el cloro tiene 17, el bromo tiene 35, el yodo tiene 53 y el astato tiene 85. Cuanto más grande es el átomo, más débil es la atracción por los electrones.
A medida que aumenta el número de electrones en un átomo, aumenta el radio atómico. La unión de cargas, como las que se encuentran en el átomo, obedecen a la relación matemática conocida como Ley de Coulomb,
Donde F es la fuerza de atracción entre partículas, K es una constante, Q es la carga tanto del protón como del electrón y R es la distancia de separación en promedio. A partir de esta ecuación, se ve que cuanto más grande es un átomo, más débil es la atracción por los electrones.
Toda la carga positiva de un átomo está en su centro. Los electrones más cercanos al centro se mantienen más apretados a medida que aumenta el número de protones. Sin embargo, los electrones más externos se mantienen menos apretados porque los electrones internos los protegen. Por esta razón, es astato el que tiene la menor atracción por sus electrones externos. También tiene la menor tendencia a ganar más.