Los pastizales o praderas tienen una amplia variedad de animales que los habitan. Los mamíferos pequeños y grandes se han adaptado a las llanuras abiertas que se extienden por América del Norte, Eurasia, Australia y África. Los animales de los pastizales han tenido que adaptarse para sobrevivir a los ataques, los entornos hostiles y las opciones limitadas de alimentos. Las adaptaciones de los animales de las praderas se caracterizan por generalizaciones que se aplican a las diferentes especies de los diferentes continentes.
Adaptaciones físicas
Los animales de las praderas y los pastizales están expuestos a sus depredadores debido a la amplitud del paisaje. Para evitar ser atacados o asesinados, estos animales tuvieron que adaptarse a su entorno de manera que los protegieran, los camuflaran y les permitieran escapar de los depredadores.
Los pequeños mamíferos son a menudo criaturas excavadoras. Como resultado, pueden tener muchos agujeros y madrigueras para escapar cuando son perseguidos por un depredador. Sus extremidades son más cortas y tienden a tener garras o dientes afilados que pueden excavar la tierra. Estos mamíferos suelen tener pelajes de un color terroso para que estén bien escondidos en su entorno.
Los mamíferos más grandes también utilizan una técnica de camuflaje. Mientras que los mamíferos pequeños tienden a ser de colores sólidos, los animales más grandes a menudo tienen colores contrastantes en su pelaje. Se puede ver que los mamíferos en pastoreo tienen pelaje blanco y negro, marrón y blanco, o negro y marrón como una forma de permanecer ocultos en el paisaje abierto.
Adaptaciones alimentarias
Los pastizales ofrecen una dieta limitada para los herbívoros (animales herbívoros). Como sugiere su nombre, el paisaje ofrece pastos. Para los animales más pequeños también hay semillas, arbustos, malas hierbas o flores que se pueden comer.
Los mamíferos más pequeños se han adaptado para tener mejillas en forma de bolsa. Estas mejillas les permiten almacenar una gran cantidad de alimentos, más de los que necesitan comer en ese momento. Luego llevan la comida a sus madrigueras, la almacenan en el suelo y se alimentan de estas reservas de alimentos durante los meses de invierno cuando están sellados en sus madrigueras.
Los mamíferos más grandes sobrevivieron comiendo grandes cantidades de hierba. Estos pastos son muy abundantes y difíciles de digerir. Como resultado, los animales de las praderas han desarrollado un sistema digestivo que depende de más de un estómago para completar el proceso digestivo.
Adaptaciones para la seguridad
Existen varias técnicas de supervivencia utilizadas por diferentes animales de pastizales. El único punto en común en las llanuras es que existe alguna forma de comunicación para alertar a otros del peligro. A menudo, cuando un animal detecta un peligro, alerta al resto de la comunidad mediante el uso de una técnica de estampación o producción de ruido. Los sonidos alertan a todos los animales de esa especie de un peligro inminente.
Los mamíferos más pequeños responderán a una alerta dirigiéndose a sus madrigueras u otros escondites, como debajo de rocas, raíces u otras áreas protectoras a las que un depredador no puede entrar.
Los mamíferos más grandes tienen una técnica diferente que es fundamental para su supervivencia. La aparición de rebaños es una adaptación por seguridad. En una manada, los animales tienen una mejor capacidad para ver el peligro que se aproxima y responder en consecuencia. Si hay necesidad de huir, la manada también permite que los animales se dispersen. Cuando un depredador ve una manada dispersarse, se confunde. Si un depredador intenta perseguir a más de un animal, los perderá a todos y, sin embargo, los depredadores suelen perseguir a más de un mamífero. La razón de este enfoque de ataque fallido no es que los depredadores no estén preparados para atacar. En realidad, la velocidad y agilidad de los mamíferos que pastan les permite saltar dentro y fuera del campo de visión de los depredadores y así crear un movimiento caótico al que les es más difícil responder bien.
Adaptaciones para depredadores
Los depredadores tienen sus propias adaptaciones que les dan ventajas para cazar. Las aves tienen una vista increíblemente aguda con la capacidad de diferenciar colores con gran precisión. De esta manera, pueden ver fácilmente a su presa como un objeto distinto de todo su entorno. Además, sus poderosos picos y garras y su capacidad para lanzar bombas en picado a gran velocidad los convierte en peligrosos adversarios para los pequeños mamíferos.
Los animales más grandes tienen la capacidad de cazar de manera sigilosa. Pueden arrastrarse en los pastos cortos sin ser detectados fácilmente. Sus habilidades de ataque también les dan un ataque rápido. Una vez comprometidos con su presa, tienen extremidades poderosas y garras afiladas que pueden desmembrar a la presa. Sus mandíbulas pueden aplicar una presión aplastante mientras que sus dientes pueden desgarrarse fácilmente en la carne, y pueden mantener bien agarrado a una presa, aunque el animal intente abrirse camino hacia la libertad.