Cuando las temperaturas comienzan a subir, son más pequeñas o más viejas, las unidades de aire acondicionado menos eficientes tienen problemas para enfriar el aire interior. El ciclo de aire acondicionado implica la circulación de un refrigerante: un fluido que se convierte en gas o vapor que absorbe el calor del lugar deseado y lo transfiere al exterior. Los acondicionadores de aire trabajan más duro a medida que aumentan las temperaturas exteriores porque el ciclo de aire acondicionado requiere que las temperaturas exteriores sean más bajas que el calor que se libera de la unidad.
El ciclo del aire acondicionado
Los acondicionadores de aire operan en un ciclo continuo que involucra compresión, condensación, expansión y evaporación. Fuera de la casa, el aire acondicionado comprime el refrigerante gaseoso, lo que aumenta su temperatura. Un ventilador sopla aire exterior a través de las bobinas de la unidad que contienen el refrigerante caliente a alta presión. Cuando el aire exterior es más frío que el fluido, la energía térmica fluye del refrigerante al aire exterior. Cuando el refrigerante gaseoso de alta temperatura cede energía, vuelve a convertirse en líquido.
El líquido de alta temperatura y alta presión pasa por un expansor, que convierte el refrigerante en un líquido de baja temperatura y baja presión cuando ingresa al interior de su casa. Allí, otro ventilador sopla aire interior a través de las bobinas, donde el aire más cálido envía calor a las bobinas frías, convirtiendo el líquido en gas. El refrigerante gaseoso ingresa al compresor y el ciclo comienza de nuevo.
Temperatura exterior
La cantidad de calor y la velocidad a la que se transfiere dependen de la diferencia de temperatura entre el aire exterior y el refrigerante. Cuanto más baja es la temperatura del aire exterior, más enfriamiento realiza el intercambiador de calor, en lugar del compresor. Cuando la temperatura del aire exterior aumenta, el aire acondicionado trabaja más para enfriar la casa porque el compresor funciona más.
Clasificación SEER
El índice de eficiencia energética estacional de un acondicionador de aire representa su capacidad de enfriamiento en relación con su consumo de energía. Básicamente, representa una fórmula simple: la proporción de refrigeración producida en Unidades Térmicas Británicas dividida por los vatios de electricidad utilizados. Cuanto mayor sea el número SEER, mejor se enfría la unidad. Las unidades de aire acondicionado más antiguas generalmente tienen calificaciones SEER más bajas de aproximadamente 6 o más. El Departamento de Energía indica que si vive en el norte, elija una unidad de aire acondicionado con 13 SEER. Para las casas en el suroeste o sureste, elija una unidad de aire acondicionado 14-SEER.
Cómo aumentar la eficiencia de CA
Una de las formas de aumentar la eficiencia de una unidad de aire acondicionado es mantenerla regularmente. Cuando está cubierto de suciedad, polvo y escombros, al igual que las bobinas de un refrigerador, el compresor trabaja más para bajar las temperaturas. Cubra la unidad de aire acondicionado en el invierno para ayudar a mantenerla más limpia. Los árboles o arbustos que dan sombra a la unidad ayudan a bajar las temperaturas a su alrededor, haciendo que funcione de manera más eficiente. Cuando tiene un contrato anual de mantenimiento, el contratista limpia la unidad, reemplaza las piezas defectuosas o el refrigerante según sea necesario para garantizar que la unidad funcione durante el verano.