¿El látex y el plástico son iguales?

El látex y el plástico, aunque similares, son dos compuestos muy diferentes. El látex se forma a partir de una reacción química natural en un árbol, mientras que el plástico se forma a partir de un proceso que utiliza petróleo. Sin embargo, tanto el plástico como el látex surgieron como productos importantes en el siglo XX y lo siguen siendo en la actualidad.

El látex se produce en el árbol del caucho brasileño, Hevea brasiliensis. El químico sirve como una capa protectora debajo de la superficie de la corteza del árbol. Es un líquido blanco turbio que se parece a la leche de vaca. El látex se recolecta haciendo un agujero o corte en la corteza del árbol y permitiendo que el látex fluya hacia afuera; este proceso lleva varias horas. A lo largo de las décadas, se ha desarrollado un proceso de producción de látex cada vez más moderno, que incluye la adición de conservantes, centrifugación y vulcanización.

El plástico se desarrolla a partir de productos derivados del petróleo, como el petróleo o el carbón. El proceso incluye unir moléculas de materia prima de monómero para crear un polímero. Luego, estos polímeros deben pasar por un proceso de producción separado, como la adición de productos químicos para producir una propiedad deseada del plástico, incluida la flexibilidad o rigidez. Los plásticos se utilizan en casi todo, desde juguetes hasta automóviles, equipos médicos y envases de alimentos; Los plásticos han jugado un papel intrincado y crítico en el mundo desarrollado y en desarrollo.

En las últimas dos décadas del siglo XIX, Gran Bretaña creó y cosechó plantaciones de caucho en Malasia con el árbol Hevea brasiliensis. En el siglo XX, el proceso de producción se mejoró mediante el uso de aditivos químicos, en particular el uso de amoníaco, que ayudó a preservar el látex.

Los plásticos se fabricaron por primera vez a partir del petróleo en la década de 1930, y esto permitió que el químico se fabricara más fácilmente. La Segunda Guerra Mundial vio un gran impulso en la producción de plásticos, y en la década de 1980 el compuesto era omnipresente.

Aunque el látex y el plástico se convirtieron en compuestos importantes para la sociedad, los problemas asociados con el uso de estos productos se hicieron evidentes. Por ejemplo, de manera similar a cómo las personas se vuelven alérgicas a compuestos de la naturaleza como el maní, los mariscos o las abejas, algunas personas pueden desarrollar alergia al látex. Se cree que menos del 1 por ciento de las personas son alérgicas al látex. Estas personas no pueden tocar ni usar guantes de látex o condones sin tener una reacción alérgica.

Debido a su relativa ubicuidad, el plástico puede causar serios problemas ambientales y de salud. Ciertos productos químicos que se colocan en el plástico durante el proceso de producción, como los ftalatos, pueden filtrarse del plástico a las personas o al medio ambiente. Se sabe que los ftalatos causan problemas con el sistema endocrino y los países están comenzando a prohibir su uso en juguetes para niños. Los riesgos ambientales, debido a la lenta descomposición del químico, causan serios problemas con los animales marinos y terrestres. Según el sitio web LifeWithoutPlastic, "la evidencia de los riesgos para la salud de ciertos plásticos aparece cada vez más en revistas científicas establecidas y revisadas por pares".