¿Cómo se fabrica el neopreno?

Compuesto principalmente por átomos de carbono e hidrógeno, el nombre técnico es policloropreno según el sitio web del American Chemistry Council. Una molécula de cadena larga, o polímero, se forma uniendo monómeros de un extremo a otro, que son muchas moléculas más pequeñas y se conocen como cloropreno. El neopreno se puede pegar o coser, es impermeable, se estira, es resistente a la abrasión y es relativamente económico.

Este caucho sintético fue inventado con éxito por primera vez por un grupo de científicos de la empresa DuPont, dirigido por el químico Wallace Carothers, en abril de 1930. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, Jacques Cousteau descubrió el neopreno y creó un material para trajes de neopreno utilizados para bucear en las gélidas aguas del océano, según el sitio web Machovec.

El neopreno comienza como policloropreno que es un polvo, se agregan otros ingredientes que brindan tamaño celular, adherencia, agentes espumantes, volumen, color y otras propiedades según Machovec. Poner en una prensa de calor después de que se convierta en una mezcla pastosa, el calor y la presión forman una hoja. Según el tipo de neopreno y el fabricante este tamaño de hoja variará. Un bloque de espuma es el producto final que mide aproximadamente 2 pulgadas de grosor con la parte superior e inferior texturizadas o lisas. Estas hojas (superior e inferior) terminan como nailon por un lado (NIS) y se utilizan en muchos estilos de trajes de neopreno.

Más resistente a los aceites, el agua, el calor y los disolventes que el caucho natural, se utilizó exclusivamente neopreno durante la Segunda Guerra Mundial para hacer correas de ventilador, neumáticos, sellos y juntas para vehículos, mangueras y muchos tipos de engranajes. Después de la guerra, el neopreno estuvo disponible para el público.

En 1839, Charles Goodyear inventó el proceso de vulcanización. La vulcanización puede cambiar las propiedades físicas y químicas del neopreno. La vulcanización cambia el tipo de unión de las moléculas de cloropreno de un extremo a otro a "puentes atómicos" en los que se forma azufre entre las cadenas, llamados enlaces cruzados. Se forma una supermolécula gigante cuando todas las cadenas están reticuladas.

Debido a que el neopreno puede flotar en el agua, se usa comúnmente en la confección de trajes de neopreno. Atrapando el agua entre el cuerpo del usuario y el traje de neopreno, reduce la pérdida de calor y mantiene la piel caliente según el sitio web tcdonline.com. Los trajes de neopreno varían en grosor y el neopreno más grueso es más aislante. También pueden venir en muchos estilos, colores y tamaños diferentes. En aplicaciones industriales, el neopreno se usa a menudo para proteger cables y cableado y también se usa en cintas transportadoras.