Una reacción acuosa es una reacción química que tiene lugar en el agua. Muchas reacciones químicas importantes tienen lugar en el agua y muchas de ellas están asociadas con la vida. Hay tres tipos principales de reacciones acuosas y se conocen como reacciones de precipitación, reacciones ácido-base y reacciones de oxidación-reducción.
Las moléculas de agua constan de dos átomos de hidrógeno unidos a un solo átomo de oxígeno. Muchas sustancias se pueden disolver en agua y el resultado es una solución acuosa. Un ejemplo de solución acuosa es el cloruro de sodio (sal) disuelto en agua.
Una reacción de precipitación tiene lugar cuando dos reactivos acuosos, uno sólido y otro líquido, reaccionan para formar un producto insoluble conocido como precipitado. Un ejemplo es cuando el nitrato de plomo se mezcla con yoduro de potasio como se muestra en la siguiente reacción química:
Un ácido es una sustancia que contiene iones de hidrógeno positivos. Por el contrario, una base es una sustancia que acepta iones de hidrógeno y produce iones de hidroxilo negativos en el agua. Cuando un ácido y una base reaccionan juntos, el resultado es una reacción de neutralización. Un ejemplo de reacción de neutralización es el ácido clorhídrico que se combina con una base de hidróxido de sodio para producir agua y cloruro de sodio. La ecuación química es:
La oxidación es el proceso por el cual una sustancia química pierde electrones y se vuelve más positiva. La reducción es el proceso opuesto y ocurre cuando una sustancia química gana electrones y se vuelve más negativa. Una reacción de oxidación-reducción, también conocida como reacción redox, tiene lugar entre un metal y un no metal. Un ejemplo de acción redox es cuando el sodio, que está oficialmente clasificado como metal, reacciona con el cloro y produce cloruro de sodio:
En esta reacción, se transfiere un electrón del átomo de sodio al átomo de cloro. Esto conduce a un ión de sodio con carga positiva y un ión de cloro con carga negativa. La repulsión electrostática entre los dos elementos crea un enlace iónico.