El azufre, la palabra latina para azufre, es un elemento natural. Utilizado en fósforos, pólvora y medicinas, el azufre junto con muchos otros elementos, se utiliza para crear una serie de iones o moléculas cargadas. El sulfuro y el sulfito son dos iones que se forman a partir del azufre. Si bien los dos tienen similitudes, existen muchas diferencias entre ellos.
Azufre
El azufre, un elemento con el símbolo atómico "S", existe desde hace siglos. No es un metal, lo que significa que aparece en el extremo derecho de la tabla periódica. Su número atómico es dieciséis, lo que significa que los átomos de azufre tienen 16 protones y electrones. A temperatura ambiente, el azufre aparece como un sólido amarillo. Los isótopos más comunes del azufre son S-32, S-33, S-34, S-35 y S-36. De estos isótopos, solo el S-35 es radiactivo. Su vida media, o el tiempo que tarda la mitad de los átomos de una muestra en descomponerse en otro elemento, es de 87,2 días.
Iones y enlaces iónicos
Los iones son moléculas con carga positiva o negativa. Los átomos con una cantidad excesiva de protones se cargan positivamente, mientras que los átomos con electrones adicionales se cargan negativamente. Los iones con carga opuesta se atraen entre sí y forman un enlace iónico. Durante un enlace iónico, los iones metálicos formados a partir de elementos en el extremo izquierdo de la tabla periódica comparten un electrón con un no metal. El sulfito y el sulfuro son dos tipos de iones con azufre.
Sulfuro
Un ion sulfuro está compuesto por un solo átomo de azufre. Su carga es negativa dos, dando a los sulfuros esta fórmula: S ^ 2-. Los iones sulfuro son extremadamente básicos. Un compuesto iónico bien conocido con un ion sulfuro es H_2S. El infame olor a huevo podrido que a menudo se asocia con el azufre se origina en este compuesto. Los compuestos de sulfuro son bastante solubles. Muchos compuestos como PbS, CuS y HgS son insolubles en soluciones ácidas y básicas. Otros como CoS, FeS y MnS solo son solubles en bases.
Sulfito
Al ser un ion, el sulfito, como el sulfuro, tiene carga negativa. Sin embargo, el factor distintivo entre sulfuro y sulfito es su composición molecular. Además de un átomo de azufre, los sulfitos tienen tres átomos de oxígeno. Esta adición provoca la creación de enlaces en el ion, otra característica que no tienen los iones sulfuro. Sin embargo, el sulfito y el sulfuro son similares en formas. Los iones sulfito, como el sulfuro, tienen dos cargas negativas. Los iones sulfito tienen esta fórmula: SO_3 ^ 2-. Los iones de sulfito se utilizan habitualmente como conservante en los vinos. Se pueden encontrar de forma natural en la lluvia ácida, resultado de las interacciones entre el agua y el dióxido de azufre.