Si se usa un encendedor para encender una parrilla o se vierte un líquido sobre carbón para encenderlo más rápidamente, es probable que contenga butano. El butano es un gas incoloro e inflamable a temperatura ambiente y presión atmosférica estándar. Sin embargo, se licua fácilmente y esto lo hace útil para los encendedores, especialmente los denominados encendedores de cigarrillos.
Fórmula química e isómero
El butano se refiere a norte-butano, o normal-butano, fórmula química C4H10, el hidrocarburo no ramificado o monocatenario. Un hidrocarburo es un compuesto compuesto de hidrógeno y carbono.
Isobutano, I-butano o isómero de butano, también se conoce como 2-metilpropano. Tiene la misma fórmula química, C4H10, pero la disposición de los átomos no es una cadena larga y única de carbonos, sino una estructura de carbono ramificada. Esto le da al compuesto algunas propiedades diferentes de norte-butano, como el punto de ebullición.
Tanto el butano como el isobutano son combustibles combustibles
que arden en presencia de oxígeno para formar dióxido de carbono y vapor de agua. Cuando hay poco oxígeno disponible, el proceso de combustión también puede producir monóxido de carbono.Butano: procesamiento
El butano se deriva del petróleo crudo que se formó a partir de los restos de plantas y animales sometidos a una gran presión durante millones de años. El petróleo crudo contiene una mezcla de hidrocarburos de cadena larga y de cadena corta, e hidrocarburos ramificados y cíclicos.
Los productos del petróleo se recuperan mediante un proceso llamado destilación fraccionada. El petróleo crudo se bombea a un horno y se calienta a alta temperatura (más de 600 grados Fahrenheit, 316 grados Celsius). La mayoría de las moléculas de hidrocarburos se evaporan y los gases se envían a una columna de fraccionamiento.
La destilación fraccionada es el proceso en el que una sustancia o mezcla se separa en sus fracciones o componentes. En la columna de fraccionamiento, una estructura que puede elevarse 30 metros o más hacia el cielo, las moléculas más pesadas se condensarán en los niveles más bajos y los hidrocarburos más livianos en los niveles más altos.
Por ejemplo, el asfalto se condensa hacia el fondo y la gasolina y el combustible diesel cerca del centro. El propano y el butano se condensan en la parte superior de la columna.
Usos del butano
El butano se utiliza como combustible principalmente en cigarrillos u otros encendedores pequeños. A baja presión, es un líquido. Cuando se abre el encendedor, se libera presión a través de una válvula, el butano se convierte en gas y una chispa enciende el gas en una llama.
El butano puede ser mezclado con propano y vendido comercialmente como GLP o gas licuado de petróleo. El combustible de butano que se vende comercialmente en los Estados Unidos es principalmente propano (85 por ciento), pero tiene hasta un 2,5 por ciento de butano. En otros países, el porcentaje de butano puede llegar hasta el 50 por ciento. Se puede utilizar para calefacción y otros aparatos.
El butano también se mezcla con la mezcla de gasolina para combustible de automóvil. Otros usos incluyen la fabricación de productos químicos orgánicos, combustibles líquidos de alto octanaje o caucho sintético y etileno.
Efectos del butano en la salud
El butano es un extremadamente inflamable sustancia y debe evitarse la exposición al calor y las llamas. El gas es más pesado que el aire y es posible una ignición distante a medida que viaja cerca del suelo.
El butano líquido es capaz de causar congelación, y se debe tener cuidado de evitar la piel y los ojos. El contacto con la piel puede causar congelación, cuyos síntomas incluyen picazón, picazón o entumecimiento en el área afectada. La congelación severa causa ampollas, decoloración de la piel y daño tisular severo. El gas butano licuado en contacto con los ojos puede provocar daños oculares permanentes.
La toxicidad del butano se considera baja, aunque la inhalación puede causar dificultad para respirar, mareos, somnolencia, dolores de cabeza y posibles convulsiones. Cuando se quema gas butano, puede producir dióxido de nitrógeno, un gas altamente tóxico.