Los activistas ambientales y los ciudadanos preocupados han estado considerando durante mucho tiempo los efectos de los vasos desechables en nuestro medio ambiente y nuestras billeteras. A menudo es necesario y conveniente utilizar vasos desechables. Esto cambia el debate de reutilizable vs. vasos desechables a poliestireno vs. copas de plástico.
Si el precio es su principal preocupación, el plástico es la opción menos costosa. Es más ligero, lo que hace que la fabricación y el envío sean menos costosos. La espuma de poliestireno es un poco más cara de comprar, pero funciona como una taza de bebida fría y caliente, por lo que puede ser más rentable al final, dependiendo del uso previsto.
La espuma de poliestireno aísla mucho más eficazmente que el plástico, lo que significa que sus bebidas frías se mantienen frías por más tiempo y sus bebidas calientes se mantienen calientes. Los vasos de plástico no se recomiendan para bebidas calientes y no tienen las propiedades aislantes de la espuma de poliestireno.
La espuma de poliestireno no es biodegradable y no se puede reciclar, lo que significa que los vasos de espuma de poliestireno contribuyen a la basura de los vertederos. También se utilizan productos químicos en la producción de espuma de poliestireno, como el benceno, que los ambientalistas afirman que son dañinos para el medio ambiente. Si bien los vasos de plástico tampoco son biodegradables, muchos de ellos son reciclables, lo que los convierte en la opción más ecológica.