El ácido fosfórico, o H3PO4, es un producto químico con una amplia variedad de aplicaciones tanto en la industria como en el procesamiento de alimentos. Este ácido encuentra uso en la fabricación de fertilizantes, ceras, jabones y detergentes; también se agrega a los alimentos para acidificarlos o hacerlos más sabrosos. En particular, el ácido fosfórico es el compuesto que le da a la gaseosa su sabor fresco y penetrante. En general, el ácido fosfórico no es un químico peligroso, pero hay algunas precauciones que debe observar si lo usa en el laboratorio.
Consumo
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos clasifica el ácido fosfórico como "generalmente reconocido como seguro" (GRAS). De hecho, su cuerpo realmente necesita fosfato. Las moléculas como el ADN, el ARN y el ATP contienen grupos fosfato, aunque la FDA señala que los estadounidenses suelen obtener cantidades más que suficientes de fósforo de su dieta. Cuando se usa en las concentraciones que se encuentran en refrescos y alimentos, no hay razón para pensar que el ácido fosfórico sería peligroso para su salud.
Acidez
Sin embargo, una consideración importante es la salud de sus dientes. Sus dientes están hechos de hidroxiapatita de calcio, que es más soluble a pH ácido. Las bacterias en la boca fermentan los azúcares y liberan ácidos que pueden disminuir el pH y contribuir a la caries dental. Los refrescos azucarados no solo proporcionan azúcar que alimenta a estas bacterias, sino que también son ácidos. Sin embargo, el jugo de naranja y la limonada son en realidad más ácidos que los refrescos.
Concentración
Hacer una solución de ácido fosfórico más concentrada disminuye su pH y la hace más ácida. El ácido fosfórico concentrado es lo suficientemente ácido como para ser peligroso. Según la MSDS, el ácido fosfórico concentrado es altamente corrosivo y puede causar lesiones graves si se ingiere, incluidas quemaduras graves en la boca y la garganta. Si entra en contacto con sus ojos, esta solución puede causar daño permanente a los ojos y el contacto con la piel puede causar quemaduras graves.
Reactividad
La mezcla de ácido fosfórico con cianuros, sulfuros, fluoruros, peróxidos orgánicos y compuestos orgánicos halogenados puede formar humos tóxicos. Este tipo de experimentos deben realizarse bajo una campana extractora por seguridad. Reaccionar ácido fosfórico con cloruros y acero inoxidable puede liberar gas hidrógeno, que es potencialmente inflamable y explosivo. Agregar ácido fosfórico al nitrometano crea una mezcla explosiva y el ácido fosfórico también puede reaccionar explosivamente con el borohidruro de sodio. Debe almacenarse separado de los compuestos con los que puede reaccionar violentamente.