El anticongelante es un líquido que reduce el punto de congelación de otro líquido cuando se le agrega. Se usa con mayor frecuencia en automóviles y otros motores de combustión interna y se mezcla con agua para proteger el sistema de enfriamiento de la congelación o como fluido de transferencia de calor. El anticongelante también actúa como prevención de la ebullición del agua en el verano, aumentando el punto de ebullición en más de 10 grados Fahrenheit. Aunque es esencial para los automóviles, el anticongelante es tóxico para las plantas, los animales y el medio ambiente, y debe tratarse y almacenarse con mucho cuidado.
Composición química
El anticongelante está hecho de etilenglicol o propilenglicol. Son productos químicos similares, pero el propilenglicol es significativamente menos tóxico. El más común de los dos, el etilenglicol, tiene un punto de ebullición ligeramente más alto y es más barato de producir. Ambos químicos eventualmente se descomponen en subproductos no tóxicos - dióxido de carbono y agua - si se dejan solos, pero mientras tanto son sustancias tóxicas.
Tóxico para animales y plantas
Los derrames de anticongelante deben limpiarse lo más rápido posible. Aunque el propilenglicol es menos tóxico, la ingestión de una pequeña cantidad de anticongelante puede dañar el sistema nervioso central e incluso causar la muerte en algunos casos. Su color verde brillante y su sabor dulce pueden resultar engañosamente atractivos para quienes no saben que es venenoso, como los animales y los niños pequeños. Se estima que cada año se envenenan accidentalmente con anticongelante 10,000 gatos y perros por ingestión. Los derrames de anticongelante en el césped matará el césped si no se limpia inmediatamente.
Contaminación por metales pesados
Con el tiempo, el anticongelante se descompondrá y formará ácidos que corroerán el interior del sistema de enfriamiento del automóvil. Al hacer esto, el anticongelante se contamina con metales pesados, combustible y otras arenas del motor. Estos incluyen plomo, estaño, cobre, zinc, hierro y benceno, algunos tóxicos por derecho propio. Estas sustancias, transportadas y depositadas por el anticongelante, pueden contaminar el suelo y el agua, envenenar a los organismos y dañar el hábitat.
Eliminación adecuada
Entre el 25 y el 50 por ciento de los 400 millones de galones de anticongelante producidos anualmente terminan desechados de manera inadecuada, contaminando el medio ambiente, EET Corp. informes. La principal causa de esto es el dumping por parte de los consumidores. Aunque el anticongelante por sí solo se descompondrá en sustancias no tóxicas, el daño antes de que esto suceda y los metales pesados y otros contaminantes aún representan un riesgo ambiental grave. El anticongelante debe llevarse a un centro de reciclaje para su eliminación adecuada.