¿Por qué la lluvia es naturalmente ácida?

No toda la lluvia puede considerarse agua pura. El agua pura no es alcalina ni ácida. A medida que la lluvia cae de la atmósfera, las impurezas que acumula cambian el pH del agua de lluvia, haciéndola ligeramente ácida. El pH del agua determina si es ácida o alcalina.

La acidez o alcalinidad del agua se mide en una escala de cero a 14. La escala utilizada es una medida de iones de hidrógeno potenciales, conocida como pH. Cuando el pH de una sustancia es superior a siete, se considera una sustancia básica o alcalina. Si el pH es inferior a siete, se considera ácido, mientras que las sustancias con un pH de exactamente siete se consideran neutras.

El agua de lluvia acumula impurezas a medida que cae de la atmósfera. Una de estas impurezas es el dióxido de carbono atmosférico o CO2, que es un ácido débil. Es posible que la lluvia se combine con otras sustancias en la atmósfera que aumentarán la alcalinidad de su pH, como el polvo del suelo en suspensión, pero la mayoría del agua de lluvia finalmente tiene un pH entre cinco y siete, lo que lo hace ligeramente ácido.

Según la Agencia de Protección Ambiental, o EPA, además del CO2 atmosférico, el dióxido de azufre y el óxido de nitrógeno también contribuyen a la acidez de la lluvia. La EPA cita la quema de combustibles fósiles para generar electricidad como responsable de 2/3 de las emisiones de dióxido de azufre y 1/4 de las emisiones de óxido de nitrógeno.

Si la lluvia tiene un pH inferior a cinco, se puede considerar lluvia ácida. La EPA declara que, “La lluvia ácida es particularmente dañina para los lagos, arroyos y bosques y las plantas y animales que viven en esos ecosistemas ". La EPA continúa diciendo que la lluvia ácida se forma a partir de sustancias naturales y artificiales. fuentes. Los volcanes y la vegetación en descomposición aumentan naturalmente la acidez de la lluvia, mientras que la quema de combustibles fósiles es la principal causa de lluvia ácida provocada por el hombre.

A medida que la lluvia ácida cae sobre los paisajes y los ecosistemas, comienza a cambiar el pH del área afectada. Algunas áreas pueden neutralizar el aumento de acidez provocado por la lluvia ácida, esto se conoce como capacidad amortiguadora. Sin embargo, las áreas con baja capacidad amortiguadora o incapacidad para neutralizar los ácidos verán caer el pH a niveles ácidos. La EPA afirma que en estas áreas con baja capacidad amortiguadora, el aumento de la acidez hace que el aluminio, que es altamente tóxico para las plantas y los animales, se libere en el ecosistema.