Los átomos, que alguna vez se pensó que eran los bloques de construcción más pequeños de la naturaleza, de hecho están hechos de partículas más pequeñas. La mayoría de las veces, estas partículas están en equilibrio y, como tal, el átomo es estable y dura casi para siempre. Algunos átomos están desequilibrados. Esto puede hacerlos radiactivos.
Descripción
Los átomos están formados por partículas diminutas llamadas protones, neutrones y electrones. Los protones y neutrones se agrupan para formar un núcleo central. Los electrones se mueven en una región similar a una nube alrededor del núcleo.
Estable
La mayoría de los átomos son estables. Sus protones, neutrones y electrones se equilibran. Salvo las fuerzas externas, un átomo estable permanecerá igual indefinidamente.
Isótopos
Cada átomo es un elemento químico, como el hidrógeno, el hierro o el cloro. Cada elemento tiene primos llamados isótopos. Estos tienen un número diferente de neutrones, pero por lo demás son iguales. Tener un exceso de neutrones puede hacer que los isótopos sean radiactivos.
Radioactivo
Algunos átomos tienen demasiados neutrones en el núcleo, lo que los vuelve inestables. Son radiactivos y emiten partículas hasta que se estabilizan.
Iones
Los átomos con electrones extra o faltantes se denominan iones. Tienen carga eléctrica positiva o negativa y son responsables de muchas reacciones químicas.
Antimateria
Cada partícula atómica tiene una anti-partícula gemela, con una carga eléctrica opuesta. En el laboratorio se han formado átomos de hidrógeno de antimateria, que contienen un anti-protón y un anti-electrón. La antimateria es muy rara y frágil.