La temperatura es una de las variables físicas más importantes que se utiliza para controlar los experimentos físicos, biológicos y químicos. Un requisito común en un experimento de laboratorio es la necesidad de calentar una muestra. Varios equipos pueden hacer esto, incluido el mechero Bunsen, el horno de laboratorio, la placa calefactora y la incubadora.
El mechero Bunsen es uno de los equipos de laboratorio más conocidos que se encuentran en los laboratorios de ciencias escolares. Consiste en un tubo de mezcla que se utiliza para generar una mezcla de gas y aire. Una vez encendida, la intensidad de la llama se puede variar abriendo o cerrando un orificio de aire ajustable. Los mecheros Bunsen se utilizan normalmente para calentar vasos de precipitados de líquido con el fin de inducir reacciones químicas. Los mecheros Bunsen también presentan desventajas: no pueden controlar la temperatura con tanta precisión como los calentadores electrónicos y usar una llama abierta puede ser peligroso.
Utiliza un horno de laboratorio para calentar muestras (generalmente sólidos) a una temperatura establecida, durante un período de tiempo determinado, dentro de un entorno cerrado. Los dispositivos se utilizan en todas las disciplinas científicas para el recocido, el secado y la esterilización. A diferencia de los hornos de cocción estándar, los hornos de laboratorio ofrecen precisión y uniformidad en las temperaturas establecidas. Los hornos de laboratorio están diseñados para garantizar que todos los puntos dentro del dispositivo estén a la temperatura objetivo.
Las placas calientes son aparatos eléctricos simples que se utilizan para calentar muestras en el aire. Consisten en una parte superior calefactora y una serie de controles para cambiar la temperatura. Las placas calientes se utilizan generalmente cuando la temperatura deseada es superior a 100 grados Celsius (212 grados Fahrenheit) y se considera que son mucho más seguras que los calentadores de llama abierta, como los mecheros Bunsen.
Utiliza una incubadora de laboratorio para calentar una muestra biológica a una temperatura establecida, que generalmente se ha establecido para optimizar el crecimiento de la muestra biológica. Dos tipos principales de incubadoras incluyen incubadoras microbiológicas y de gas. La incubadora de gas es un dispositivo similar a un horno sellado que bombea una concentración determinada de dióxido de carbono al espacio de incubación. Esto permite el control de la humedad y el pH, así como la temperatura. Una incubadora microbiológica no inyecta gas en el espacio de incubación y es esencialmente un horno de laboratorio que funciona entre 5 y 70 grados Celsius (41 a 158 grados Fahrenheit). Esto los hace útiles para el crecimiento y almacenamiento de cultivos bacterianos que no requieren condiciones específicas de humedad y pH.