El microscopio es una de las herramientas más importantes del microbiólogo. Fue inventado en el siglo XVII cuando Anton van Leeuwenhoek construyó un modelo simple de tubo, lente de aumento y escenario para hacer los primeros descubrimientos visuales de bacterias y células sanguíneas circulantes. Hoy en día, la microscopía es fundamental en el campo de la medicina para realizar nuevos descubrimientos celulares, y los tipos de microscopios se pueden clasificar en función de los principios físicos que utilizan para generar una imagen.
Microscopios de luz
Algunos de los osciloscopios más comunes que se encuentran en los laboratorios utilizan luz proyectada visible para iluminar y ampliar un objeto. El alcance de luz más básico, un microscopio estereoscópico o de disección, permite ver un organismo completo a la vez mientras muestra detalles como las antenas de una mariposa con un aumento de 100x a 150x. Los osciloscopios compuestos, utilizados para un mayor detalle celular, contienen dos tipos de lentes que funcionan para magnificar organismos unicelulares de 1000 a 1500 veces. Más especializados son los microscopios de campo oscuro y contraste de fase, que dispersan la luz para capturar no solo células vivas, sino incluso partes celulares internas, como las mitocondrias.
Microscopios fluorescentes
El microscopio fluorescente o confocal utiliza luz ultravioleta como fuente de luz. Cuando la luz ultravioleta golpea un objeto, excita los electrones del objeto, emitiendo luz en varios colores, lo que puede ayudar a identificar las bacterias dentro de un organismo. A diferencia de los endoscopios compuestos y de disección, los microscopios fluorescentes muestran el objeto a través de un orificio confocal, por lo que no se muestra una imagen completa de la muestra. Esto aumenta la resolución al bloquear la luz fluorescente externa y crear una imagen tridimensional limpia de la muestra.
Microscopios electronicos
La fuente de energía utilizada en el microscopio electrónico es un haz de electrones. El haz tiene una longitud de onda excepcionalmente corta y aumenta la resolución de la imagen de manera significativa en el microscopio óptico. Los objetos completos están recubiertos de oro o paladio, que desvía el haz de electrones, creando áreas oscuras y claras como imágenes tridimensionales vistas en un monitor. Se pueden capturar detalles como las intrincadas conchas de sílice de las diatomeas marinas y los detalles de la superficie de los virus. Tanto los microscopios electrónicos de transmisión (TEM) como los microscopios electrónicos de barrido más nuevos (SEM) caen en esta categoría especializada de microscopía.
Microscopios de Rayos X
Como sugiere el nombre, estos microscopios utilizan un haz de rayos X para crear una imagen. A diferencia de la luz visible, los rayos X no se reflejan ni refractan fácilmente y son invisibles para el ojo humano. La resolución de imagen de un microscopio de rayos X se encuentra entre la de un microscopio óptico y la de un electrón. microscopio, y es lo suficientemente sensible para determinar la ubicación individual de los átomos dentro de las moléculas de un cristal. A diferencia de la microscopía electrónica, en la que el objeto se seca y se fija, estos microscopios altamente especializados son capaces de mostrar células vivas.