Un solvente es un líquido, sólido o gas que se usa para disolver otro soluto sólido, líquido o gaseoso para hacer una solución. Los disolventes se utilizan ampliamente en compuestos de limpieza en seco, disolventes de pintura, quitaesmaltes, detergentes y perfumes. Se clasifican en términos generales como polares y no polares. El benceno es un disolvente no polar que se utiliza en la fabricación de productos tales como polímeros y plásticos, fenol para resinas y adhesivos, caucho, lubricantes, tintes, detergentes, medicamentos, explosivos, napalm y plaguicidas.
El ciclohexano es un líquido inflamable incoloro. Es un disolvente no polar como el benceno, lo que significa que es insoluble en agua y soluble en sustancias no polares como:
Se fabrica haciendo reaccionar benceno con hidrógeno. Es una materia prima importante para la producción de ácido adípico y caprolacto. El ciclohexano también se usa en galvanoplastia, fabricación de caucho y en la producción de barnices solventes.
El heptano se utiliza en laboratorios como disolvente no polar; puede ser un sustituto eficaz del benceno. Está disponible comercialmente para su uso en pinturas y revestimientos y como disolvente de caucho-cemento. Tiene características similares al hexano, pero no presenta los problemas ambientales y de salud asociados con el hexano. Se utiliza como disolvente en galvanoplastia, cromatografía líquida, impresión y flexografía.
El tolueno es un disolvente no orgánico, transparente e insoluble en agua, con el olor típico de un diluyente de pintura. Es capaz de disolver una serie de productos químicos inorgánicos como el azufre y se encuentra de forma natural como componente del petróleo crudo. Se produce comercialmente en la refinación de petróleo porque es un componente importante de la gasolina. El tolueno también se usa en aerosoles domésticos, esmaltes de uñas, pinturas y diluyentes de pintura, lacas, inhibidores de óxido, adhesivos y agentes de limpieza a base de solventes. Se aplica ampliamente en operaciones de impresión y curtido de cueros.
Hay muchos otros disolventes no polares que se pueden utilizar como alternativas al benceno: pentano, ciclopentano, 1,4-dioxano, cloroformo y éter dietílico. El pentano es relativamente económico y se utiliza a menudo en el laboratorio como disolvente que se puede evaporar fácilmente. El ciclopentano se emplea en la fabricación de resinas sintéticas y adhesivos de caucho. El cloroformo se utiliza como disolvente porque es miscible con líquidos orgánicos y es muy volátil. Se utiliza como disolvente en la industria farmacéutica y para la producción de tintes y pesticidas.