Los diamantes se encuentran entre los objetos más buscados y químicamente simples del planeta. Se utilizan en muchas aplicaciones, desde dispositivos electrónicos hasta los bordes de los discos diamantados. Pueden ser naturales o artificiales, y vienen en varios tamaños, formas y colores. Los diamantes naturales se forman a partir del elemento carbono en un proceso geológico lento y constante.
Carbón
Los diamantes puros son carbono puro, aunque la mayoría de los diamantes contienen algunas impurezas. El grafito de los lápices de mina también está formado por carbono, y este elemento versátil, esencial para los organismos vivos de la Tierra, forma innumerables vínculos con otros elementos. La formación de diamantes a partir de carbono en bruto requiere una gran cantidad de calor y presión. Los ambientes adecuados ocurren naturalmente en las profundidades de la tierra en capas gruesas de corteza conocidas como cratones. Además, se han encontrado diamantes muy pequeños en los sitios de impacto de meteoritos, donde la intensa presión del impacto y el calor provocan condiciones ideales durante un período de tiempo muy corto.
Nitrógeno
El nitrógeno puede estar presente en los diamantes en pequeñas cantidades como impureza porque los átomos de nitrógeno son capaces de reemplazar los átomos de carbono en la red cristalina que le da a los diamantes su estructura. La presencia de nitrógeno hace que los diamantes absorban la luz azul, haciendo que las piedras parezcan amarillas. El contenido de nitrógeno es menor en los diamantes que se han formado bajo mayor presión y durante períodos de tiempo más prolongados.
Boro
Cuando el boro está presente en pequeñas cantidades, es responsable de la coloración azul grisácea de algunos diamantes. Los diamantes que contienen boro se conocen como diamantes de tipo 2-A. La presencia de boro también permite que estos diamantes se comporten como semiconductores; los diamantes son normalmente aislantes eléctricos. El nitruro de boro, un compuesto utilizado en los chalecos antibalas, es casi tan duro como el diamante y, de hecho, es más estable químicamente.
Hidrógeno
Los diamantes tipo 1-A tienen un alto contenido de hidrógeno. Estos diamantes también aparecen de color azul, como los diamantes 2-B, pero son aislantes eléctricos en lugar de semiconductores. No es seguro si el hidrógeno es responsable del color o no. La mina de diamantes Argyle, ubicada en el norte de Australia, produce una gran cantidad de diamantes tipo 1-A.