Los volcanes submarinos se forman de forma muy parecida a los volcanes en tierra firme, mediante un proceso conocido como subducción. Esto ocurre como resultado de las placas tectónicas que forman la capa superior del manto terrestre, justo debajo de la corteza terrestre. Soportan el peso de los continentes y el agua combinada de los mares. Sin embargo, esta no es una capa completamente sólida; se rompen y flotan sobre una capa de roca fundida bajo una intensa presión. Las placas tectónicas se desplazan constantemente sobre esta capa de roca, ocasionalmente dos placas se separan lo suficiente para que la roca fundida pase y se abra camino hacia la superficie. Sin embargo, bajo el agua, esto ocurre de manera un poco diferente. Sin la presencia de las placas tectónicas para sostener el fondo del océano, el piso se hunde bajo el peso del mar, creando una zanja y trayendo millones de galones de agua de mar. De la trinchera surge un creciente montículo de roca, que continuamente arroja desde debajo de las placas tectónicas. La roca fundida se enfría rápidamente al entrar en contacto con el agua de mar helada, formando un volcán tradicional que uno recuerda.
Para que un volcán entre en erupción debe haber un catalizador que instigue la ocurrencia. Sin dicho catalizador, la roca fundida se formará continuamente hasta el momento en que la placa tectónica se desplace en contra, cortando el flujo de magma del manto terrestre. Es más probable que esto ocurra en climas del mundo donde pueden ocurrir cambios repentinos de temperatura del océano, como cerca del ecuador. Lo que puede suceder es que una disminución repentina de la temperatura acelerará el enfriamiento del magma fresco antes de que pueda despejar el respiradero en la parte superior del volcán, taponándolo.
Cada vez se acumula más magma desde el interior del tapón. Puede ocurrir una erupción menor en la que la presión aumenta a niveles suficientes para atravesar el bloqueo de la roca. Esto sucede todo el tiempo sin que nadie se dé cuenta. Otra posibilidad es que el magma dentro de la parte superior del respiradero detrás del bloqueo también comience a enfriarse, lo que se suma al bloqueo. Esto puede continuar durante un período de meses o incluso años hasta que la presión atraviese el lado del volcán y forme un nuevo respiradero secundario por el que pasa el magma, o puede hacer estallar toda la parte superior del volcán, al igual que sucedió con el monte Saint Helen en Washington. Esto arroja magma desde las profundidades del océano en una cantidad tal que hierve millones de galones de agua en minutos. Esto crea un enorme caldero de agua turbulenta que sube a la superficie del océano en forma de espuma y burbujas furiosas que apestan a azufre. Cualquier planta o vida marina atrapada dentro del radio de esta nube de agua hirviendo muere rápidamente, lo que aumenta la mística de las profundidades mientras todo tipo de cosas muertas se elevan a la superficie del océano para mistificar la tierra habitantes.