Existen muchos tipos diferentes de minerales. Sin embargo, pueden dividirse en dos grandes clases, los minerales de silicato y no silicato. Los silicatos son más abundantes, aunque también son muy comunes los no silicatos. Los dos presentan diferencias no solo en su composición, sino también en su estructura. La estructura de los silicatos tiende a ser más compleja, mientras que la estructura de los no silicatos presenta una gran variabilidad.
Minerales de silicato
Todos los minerales de silicato contienen silicio y oxígeno, los dos elementos más abundantes en la corteza terrestre. Los silicatos son, con mucho, el más abundante de los dos grupos de minerales, y comprenden alrededor del 75 por ciento de todos los minerales conocidos y el 40 por ciento de los minerales más comunes. Prácticamente todas las rocas ígneas están hechas de minerales de silicato; la mayoría de las rocas metamórficas y sedimentarias también están hechas de silicatos. Pueden subdividirse en grupos más pequeños según su estructura.
Composición de silicatos
Los silicatos se dividen en diferentes grupos según su estructura. El primero de ellos son los neosilicatos, que se forman a partir de átomos dispuestos en formas de cuatro lados llamados tetraedros, con cuatro oxígenos. en cada unidad que puede conectarse con átomos dispuestos en otras formas que contienen iones cargados positivamente (cationes) como el aluminio o potasio. Los sorosilicatos tienen unidades de dos tetraedros que comparten un átomo de oxígeno, mientras que los ciclosilicatos tienen anillos de tetraedros, cada tetraedro comparte dos átomos de oxígeno con sus vecinos. Los cationes pueden quedar atrapados en el centro de estos anillos. Los inosilicatos tienen cadenas continuas de unidades tetraédricas, cada una de las cuales comparte dos oxígenos con sus vecinos. Los filosilicatos tienen láminas de tetrahidra, cada una de las cuales comparte tres oxígenos con vecinos inmediatos; las hojas están separadas por otros grupos y disposiciones, y los cationes pueden quedar atrapados en los espacios entre los tetraedros. Finalmente, los tectosilicatos tienen una estructura continua de tetraedros, cada uno de los cuales comparte los cuatro átomos de oxígeno con sus vecinos.
No silicatos
Los no silicatos son minerales que no incluyen las unidades de silicio-oxígeno características de los silicatos. Pueden contener oxígeno, pero no en combinación con silicio. Su estructura suele ser más variable y menos compleja que la de los silicatos, aunque también pueden subdividirse en diferentes clases en función de su composición. Los sulfatos, por ejemplo, incluyen el anión sulfato, SO4 con una carga de menos 2, mientras que los óxidos incluyen oxígeno en asociación con un metal como el aluminio. Muchos de los no silicatos son económicamente importantes, especialmente aquellos que incluyen metales valiosos.
Ejemplos de
Los ejemplos comunes de minerales de silicato incluyen cuarzo, olivinos y minerales de granate. El cuarzo es especialmente común; la arena, por ejemplo, está compuesta principalmente de cuarzo. Un mineral abundante que no es silicato es la pirita, u "oro de los tontos", un compuesto de hierro y azufre bien conocido por su engañoso brillo metálico. Otros incluyen la calcita, a partir de la cual se forman la piedra caliza y el mármol, hematita, corindón, yeso y magnetita, un óxido de hierro famoso por sus propiedades magnéticas.
