¿Cómo se produce el polen?

El polen hace más que estornudar. De hecho, el trabajo de cada grano de polen individual es proteger y transportar el ADN de la planta masculina, o material genético, a la parte femenina de una flor, llamada estigma. El polen evolucionó para permitir la fertilización entre plantas que no estaban cerca unas de otras. Aprovechando el viento, los animales que pasan rozando y, por supuesto, las abejas, el polen puede viajar una gran distancia antes de fertilizar una flor. La forma en que se produce el polen puede variar un poco de una planta a otra, pero todo el polen se produce generalmente de la misma manera.

La formación de un grano de polen comienza dentro de la parte masculina de una flor llamada antera, dentro de un tejido específico llamado tejido esporogénico. Aquí, el polen en desarrollo recibe nutrición y una capa de celulosa, que es una proteína vegetal muy fuerte. Primero, se producen grandes células madre de polen, que eventualmente se rompen en granos de polen individuales a través de la división celular. En este punto, el grano de polen obtiene su capa externa, llamada exina, que está hecha de otra proteína vegetal resistente. La exina protege el delicado material genético dentro del grano de polen de la pérdida de agua y el daño causado por la radiación ultravioleta y otras causas ambientales. En algunas plantas, el grano de polen también obtiene una capa externa pegajosa para ayudarlo a adherirse a la parte femenina de otra planta, llamada estigma. El paso final implica otra división celular, que crea dos células dentro de un grano de polen. Después de eso, los granos de polen pasan a una fase de secado, después de lo cual adquieren su apariencia polvorienta y están listos para salir al mundo.

Una vez que la flor ha completado el ciclo de formación de polen, el polen puede ser transportado por el viento, adherirse a un animal, humano o abejorro que pasa, y si todo va bien, encontrar su camino a una planta de la misma especie para abonar. Una vez que el grano de polen llega a la parte femenina de otra planta, llamada estigma, comienza a absorber agua. Una vez "reactivado", el grano de polen forma un tubo a través del estigma y luego a través de otra estructura femenina llamada pistilo. El grano de polen que contiene ADN masculino viaja por este tubo, donde ocurre la fertilización en el saco embrionario.