La crecida de un río ocurre cuando un río se desborda; es decir, cuando su flujo ya no puede ser contenido dentro de su canal. Las inundaciones son una realidad natural y regular para muchos ríos, ya que ayudan a esculpir el suelo y distribuir los nutrientes en los aluviones. valles y que sustentan muchos ecosistemas, como pantanos y bosques de tierras bajas, adaptados a inundación.
Las inundaciones de los ríos también han sido fuerzas que dan vida a las sociedades humanas que dependen de ellas para la agricultura y la fertilidad del suelo. No obstante, los seres humanos a menudo perciben las inundaciones de forma negativa debido a los daños y la pérdida de vidas que a menudo causan donde las vías de inundación naturales se han desarrollado y poblado densamente.
Causas naturales de una inundación en un río
Cualquier pulso de agua alta que abrume el cauce de un río puede crear una inundación, grande o pequeña. Las causas comunes incluyen fuertes lluvias, incluidas las lluvias estacionales máximas en sistemas fluviales tropicales como el Amazonas, cuyas extensas inundaciones anuales son una característica definitoria de esta cuenca fluvial más grande del mundo, y lluvias torrenciales más impredecibles causadas por ciclones tropicales que tocan tierra y otros tormentas.
En los ríos de latitudes medias y altas, así como en los ríos de latitudes bajas que drenan montañas alpinas altas, el deshielo estacional también puede causar inundaciones debido a los grandes volúmenes de agua de deshielo. El derretimiento rápido debido a un aumento dramático en las temperaturas o eventos de "lluvia sobre nieve" son particularmente propensos a hacer que los ríos se desborden.
Los atascos de hielo, donde la corriente del río retrocede detrás de las acumulaciones de hielo del río, son otra causa importante de inundaciones en los ríos de latitudes más altas, principalmente en el hemisferio norte. Los principales ríos más propensos a grandes atascos de hielo son los que fluyen hacia el norte porque, durante la primavera, sus cursos superior y medio pueden descongelarse y correr sin hielo mientras que sus tramos inferiores todavía están cubiertos de hielo. Esta es la situación, por ejemplo, para el río Lena en Siberia, el río Mackenzie en el noroeste de Canadá y el río Rojo en el medio oeste superior de Estados Unidos y Manitoba. Además de hacer retroceder las aguas detrás de ellos, los atascos de hielo también pueden producir inundaciones en los ríos río abajo si se rompen abruptamente.
Impactos humanos en los ritmos de inundación
Causado por humanos (antropogénico) los cambios en las cuencas hidrográficas de todo el mundo han afectado profundamente la naturaleza de las inundaciones, así como otras características hidrológicas. Los diques construidos están destinados a confinar las aguas de inundación y proteger a las comunidades de la llanura de inundación, aunque también pueden provocar inundaciones más grandes al contener los flujos. por encima de sus cuellos de botella y limitando la propagación lateral de descargas de gran volumen, a veces obligando a que los niveles de agua suban lo suficiente como para que se sobrepasado. Las fallas tanto de diques como de presas también pueden resultar en inundaciones catastróficas.
Los humedales ribereños (ribereños) y de llanuras aluviales como las marismas, los pantanos y los bosques de tierras bajas históricamente controlan las inundaciones al disminuir la escorrentía y absorber el desbordamiento. Donde los humanos han removido tales humedales, las inundaciones destructivas de los ríos pueden ser más probables porque los niveles del agua pueden aumentan más rápidamente y porque la manipulación del paisaje da como resultado un hábitat menos adecuado para esponjar aguas iluminadas.
De inundaciones y llanuras aluviales
Las inundaciones estacionales o regulares de un río de bajo gradiente ayudan a crear y mantener uno de los accidentes geográficos que definen su valle: el llanura aluvial. La llanura aluvial se refiere al piso relativamente plano de un valle fluvial que rodea el canal del río activo. Está compuesto en parte por sedimentos depositados por el desbordamiento del río durante los períodos de inundación.
Un río serpenteante migra de un lado a otro a través de su llanura aluvial con el tiempo a medida que los bordes exteriores de sus lazos sinuosos se erosionan activamente y los bordes interiores acumulan sedimentos. A medida que el arroyo desciende, los restos de antiguas llanuras aluviales pueden quedar por encima de la llanura aluvial más nueva a medida que gradas.
A menudo, los ríos serpenteantes quedan bordeados por diques: crestas paralelas bajas que se forman cuando las aguas de la inundación desbordan las riberas de los ríos y, ralentizadas por la fricción a medida que se derraman sobre la llanura de inundación, arrojan sedimentos más gruesos cerca del canal. Los tramos inferiores de la llanura aluvial más allá de los diques, donde el desbordamiento tiende a acumularse durante las inundaciones, a menudo se denominan backswamps.
Inundaciones de 10, 50 y 100 años
A menudo escuchará a hidrólogos, geógrafos y presentadores de noticias hablar de inundaciones de 10 años, 50 años, 100 años, 500 años, etc. Estos se refieren a eventos de inundaciones importantes de diferentes magnitudes que impactan un sistema fluvial específico según lo definido por su intervalo de recurrencia, que es una estimación de su frecuencia media.
Aunque se utilizan ampliamente, los términos pueden inducir a error. Una inundación de 100 años no es una inundación que solo ocurre una vez en un siglo. En cambio, es una inundación cuyas probabilidades de ocurrir en un año determinado son de una en 100. Una cuenca fluvial puede experimentar más de una inundación de 100 años en cien años; de hecho, podría experimentar inundaciones de 100 años en años consecutivos, siempre que se repitan las condiciones relativamente raras que las producen, por ejemplo, cantidades extremas de lluvia durante un corto período de tiempo.