El oso grizzly, ese tanque omnívoro de 800 libras de piel con puntas plateadas, garras delanteras de cuatro pulgadas y disposición a veces irritable, se considera clásicamente en los 48 estados inferiores como una bestia de las montañas occidentales: el rey de Yellowstone y Glacier, comiendo raíces, marmotas y arándanos en las tierras altas salvajes. Hace un par de cientos de años, sin embargo, el "griz" también contaba los ríos de la pradera y las tierras baldías de las Grandes Llanuras como parte de su dominio. Disparado y acosado fuera de este rango de campo abierto, el gran oso ha mostrado últimamente cierto interés en recuperar al menos un poco de sus antiguos pastizales.
El oso pardo de las grandes llanuras
A principios del siglo XIX, cuando los capitanes Meriwether Lewis y William Clark dirigieron su Cuerpo de Descubrimiento hacia el oeste desde St. Louis hasta explorar posibles rutas de agua hacia el Pacífico, el oso pardo se extendía hacia el este en praderas de pastos cortos y pastos mixtos del Gran Llanuras.
A 2002 integral Biología de la Conservación análisis del rango histórico del oso pardo en los 48 estados más bajos sugirió que el oso probablemente ocupó la mayoría de las Dakotas y el extremo occidental de Nebraska, Kansas y Oklahoma, así como el extremo oeste de Texas. En lugar de vagar por las extensas llanuras, es probable que los osos pardos se aferren principalmente a los bosques de galería y los matorrales de matorrales de los cursos de agua de las praderas.
Además de la exuberante vegetación y la abundante fruta en los corredores del río, los osos pardos de la pradera alguna vez tuvieron una recompensa alucinante en las enormes manadas de bisontes de las Grandes Llanuras. Aunque los osos pardos pueden haber matado ocasionalmente a los terneros de bisontes y heridos a los adultos, los búfalos probablemente sirvieron principalmente como alimento para osos en forma de cadáveres carroñeros.
Reverenciado por los indios de las llanuras, el oso pardo también impresionó a Lewis y Clark: acostumbrados al oso negro más pequeño y tímido del este, inicialmente hizo a un lado las advertencias nativas sobre la ferocidad del "oso blanco", pero eso cambió rápidamente una vez que lo experimentaron por sí mismos de primera mano. Lewis escribió en mayo de 1805: "Un animal de aspecto tremendamente terrible y extremadamente difícil de matar".
Retiro del Grizzly
Pero mató a los euroamericanos grizzly, además de expulsarlos de su tierra natal de las Grandes Llanuras convirtiendo las viejas estepas de búfalos en campos de cereales y ranchos ganaderos. En la década de 1920, Ursus arctos horribilis en el oeste americano estaba esencialmente confinado a cadenas montañosas remotas.
En el momento de la expedición de Lewis y Clark, quizás 50.000 osos pardos habitaban los 48 bajos. Hoy en día, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Estima que entre 1.400 y 1.700 osos grizzly llaman hogar a los EE. UU. poblaciones aisladas: el Gran Yellowstone, la División Continental del Norte, el Gabinete-Yaak, el Selkirk y el Norte Cascadas.
New Prairie Grizzlies de Montana
Durante muchas décadas, la mayor parte de las Grandes Llanuras no han tenido osos pardos, aunque algunas yemas plateadas frescas (y hambrientas) de La hibernación en las tierras altas a lo largo del frente de las Montañas Rocosas de Montana ha bajado durante mucho tiempo para alimentarse en la fértil pradera. tierras bajas del Pantano de Pine Butte. Esa propiedad de 13,000 acres de Nature Conservancy era casi una pieza de museo, preservando una tradición de prairie-griz perdida en casi todos los demás lugares.
Bueno, sorprendentemente, hoy en día es una tradición que parece estar renaciendo. Eso es especialmente así a lo largo y al este del Frente de las Montañas Rocosas, donde los osos pardos de la División Continental Norte, su población al menos algo recuperado gracias a la protección federal - están explorando de nuevo antiguas excavaciones de pasto corto en la meseta de Missouri (la parte más al norte de los EE. UU. Llanuras).
Las observaciones directas de los ganaderos y otros residentes, así como el rastreo por GPS de los biólogos, sugieren que es probable que los osos pardos atravesando las praderas abiertas a través de drenajes como los ríos Teton, Marías y Sun, que proporcionan tanto áreas de alimentación como abrigo.
Si bien algunos de estos osos se han metido en problemas con los agricultores y ganaderos, muchos pasan casi sin ser detectados. por personas: vagando al amparo de la oscuridad y probablemente retirándose durante el día a los bosques de álamos y la orilla del río matorrales.
Un joven macho (o jabalí) siguió el río Teton hasta el este de la zona de Fort Benton, a un tiro de piedra del río Missouri. En realidad, este oso caminante navegó aquí dos veces: quedó atrapado cerca de Loma en 2009 después de matar una oveja y fue liberado en las Montañas Rocosas al oeste de Marias Pass, pero al año siguiente había regresado a las llanuras, solo para ser capturado nuevamente en la misma vecindad después de escarbar grano y asaltar un pollo. cooperativa.
En junio de 2017, Montana Fish, Wildlife and Parks sacrificó a un par de grizzlies machos subadultos cerca de Stanford, este del Missouri, después de que mataron a algunos terneros. Esto fue, como señaló la agencia en un comunicado de prensa, "los osos pardos más lejanos han estado al este del Frente de las Montañas Rocosas en más de un siglo".
Los grizzlies machos jóvenes como estos suelen deambular mucho mientras buscan áreas de distribución para sí mismos y, por lo tanto, no deberían Sería tremendamente sorprendente verlos deambular periódicamente por la pradera al este de los grizzly grizzly establecidos de Rocky Mountain Front. poblaciones. Pero no son solo los machos: también se han visto hembras de oso pardo en las llanuras, incluida una cerda y tres cachorros en el otoño de 2009 cerca de Simms cerca del río Sun, a decenas de millas al este del montañas.
Denning en las llanuras
No solo eso, sino que algunas cerdas grizzly emprendedoras han dado el siguiente paso en la recolonización de la pradera al denning en las llanuras. Hasta hace muy poco, la mayoría de los osos pardos registrados en las praderas de Montana parecían alimentarse estacionalmente allí y luego regresar a las montañas para refugiarse durante el invierno. Pero en 2009, una hembra griz se crió en el drenaje de Deep Creek al sur de Choteau, dando a luz a un par de cachorros durante su letargo "fuera de temporada". En 2012, una cerda de cinco años pasó el invierno en la reserva india Blackfeet a unas 17 millas al este de las Montañas Rocosas y emergió la primavera siguiente con dos crías.
Como un 2013 artículo en el Grandes caídas Tribuna señaló, estas guaridas de la pradera contrastaban con las guaridas de los osos pardos en las alturas típicamente excavan en las laderas de las montañas orientadas al norte o al noreste, a menudo bajo las raíces de grandes árboles subalpinos. La guarida de la reserva Blackfeet estaba situada en una ladera arbustiva pero sin árboles, mientras que la cerda de Deep Creek excavaba una cámara de 7.5 pies de largo en un barranco, que recubre el interior con ramas de pino.
Las hembras de oso pardo, en particular, a menudo guardan en la misma región que lo hicieron sus madres, lo que sugiere que algunos de estos osos nacidos de la pradera también pueden buscar su sueño invernal en las tierras bajas.
Menú Prairie Grizzly
Los grizzlies de las llanuras de Montana ya no tienen una despensa confiable de cadáveres de bisontes, pero no hay cuestionar que este pastizal poco desarrollado y escasamente poblado todavía tiene mucho que ofrecer a los osos en la comida Departamento. Las puntas plateadas pueden buscar pastos, juncos, cola de caballo y otros crecimientos frescos de primavera en los fondos de los ríos de la pradera, el arbusto enredos de los cuales ofrecen cerezas frutales, bayas de servicio, moras de búfalo, espinos y bayas de saúco en pleno verano y principios otoño.
País Grizzly, Renacido
Es demasiado pronto para decir qué les depara el futuro a los osos pardos de las Grandes Llanuras. Aunque gran parte de las estepas de América del Norte al este de las Montañas Rocosas ofrecen, en el mejor de los casos, un hábitat marginal para los osos, las regiones como la meseta de Missouri en Montana, ciertamente tiene algunos rincones solitarios en los que un griz o dos podrían refugiarse felizmente todo el año.
Los osos pardos que han aparecido alrededor de Fort Benton y Stanford no estaban muy al oeste del Missouri. Breaks: una franja accidentada de tierras baldías, quebradas y bosques de galería a lo largo de un alcance remoto del Missouri Río. Gran parte de esta rara extensión de desierto de las Grandes Llanuras se encuentra dentro del río Charles M. Refugio Nacional de Vida Silvestre Russell. "Un oso podría perderse y establecer un área de distribución y sobrevivir", dijo Mike Madel, un especialista en manejo de osos de Montana Fish, Wildlife and Parks. Nuevo Oeste en 2009.
Y los osos pardos al norte de la frontera en Alberta también parecen estar flexionando los músculos de la pradera, vagando hacia el este en el mismo mosaico ecológico de Rocky Mountain Front / Great Plains. Un oso pardo tenía un collar a casi 200 millas al este de las Montañas Rocosas a lo largo del río Milk en el centro-sur de Alberta, después de haber seguido el drenaje desde Montana.
Ya sea que una población de grizzly autosuficiente recupere un punto de apoyo en las llanuras o no, parece claro que algunos osos de pastizales aquí y allá son la nueva normalidad. Biólogos y funcionarios de vida silvestre tanto en Alberta como en Montana están instando a los propietarios de las praderas del Frente de las Montañas Rocosas a que comiencen a tratar sus patios traseros como un país grisáceo. Esto significa, entre otras cosas, asegurar la basura en contenedores a prueba de osos; instalar cercas eléctricas alrededor de gallineros y huertos; y no dejar comida para perros, cereales, pienso para el ganado y otros atrayentes en los patios.
