La haya americana, o Fagus grandifolia, es el único miembro del género Fagus que se encuentra en América del Norte. La especie es a menudo una de las principales plantas del bosque caducifolio.
Vive en el este desde el sur de Canadá hasta Florida y tan al oeste como Arkansas. Incluso en bosques densos, el haya americano se distingue fácilmente de otros árboles por sus rasgos distintivos, como la corteza gris y las hojas elípticas.
Descripcion basica
Las hayas americanas viven de 300 a 400 años, crecen de 70 a 80 pies de altura y pueden tener más de 3 pies de diámetro. Se reconocen por su corteza lisa y de color gris claro. Las hayas americanas conservan esta textura suave durante toda su vida.
En los bosques sombreados, las hayas crecen largas y rectas con copas de follaje pequeñas y densas. En áreas abiertas y soleadas, las hayas desarrollan troncos más cortos con ramas horizontales y copas de follaje ancho. Esta es una adaptación que les permite prosperar en varios hábitats y entornos.
Las hayas americanas tienen sistemas radiculares anchos y poco profundos que se adaptan bien a lugares con suelo húmedo como tierras bajas, barrancos sombreados y áreas cercanas a arroyos y
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Las hojas de la haya americana miden aproximadamente de 2 1/2 a 6 pulgadas de largo y aproximadamente 1/2 pulgada de ancho. Tienen forma elíptica u ovalada, filas paralelas de venas y bordes dentados. Las hojas son de color verde opaco en la parte superior y verde claro en la parte inferior.
En el otoño, el las hojas se vuelven amarillas o marrón y puede permanecer en los árboles durante todo el invierno. Cuando se caen, se descomponen lentamente y se encuentran en capas gruesas debajo de los árboles. Esto les ayuda a conservar agua y energía en los meses de invierno.
Flores y frutos secos
Las hayas americanas florecen a principios de la primavera aproximadamente al mismo tiempo que las hojas comienzan a desplegarse. Las hayas tienen flores masculinas y femeninas. Las pequeñas flores masculinas amarillas se agrupan en pequeñas bolas.
Las diminutas flores femeninas tienen escamas rojizas y se forman cerca de los extremos de las ramitas nuevas. Después polinización, las flores femeninas se transforman en frutos secos comestibles de color marrón, triangulares, cubiertos por fresas espinosas.
Las fresas se abren después de la primera helada y las nueces pesadas caen de los árboles. Algunos se dejan llevar por los roedores, otros se dejan llevar por los arrendajos azules y algunos ruedan cuesta abajo. Sin embargo, las nueces generalmente no se dispersan tan lejos del padre.
Esta adaptación de fresas permite caducifolios animales del bosque para jugar un papel clave en la reproducción del árbol. Las fresas a menudo se pegan al pelaje de los animales en el bosque.
A medida que los animales viajan y se mueven por el medio ambiente, las fresas se dispersarán y se extenderán por las áreas. Esto ayuda a los árboles de haya a dispersar a sus descendientes por el bosque mejor que si solo se usaran elementos naturales como el viento y el agua para la dispersión.
Reproducción
Las nueces germinan por encima del suelo desde principios de primavera hasta principios de verano. Germinación tiene más éxito en suelos minerales o suelos cubiertos de hojas caídas que en suelos excesivamente húmedos. El suelo contiene materia orgánica llamada humus.
Las hayas americanas germinan mejor en suelos que contienen más humus, o humus que se forma en suelos con poca actividad de gusanos u otros animales pequeños.
Las plántulas de haya americano crecen mejor en áreas cubiertas por una cantidad moderada de dosel de bosque o áreas abiertas pequeñas bien protegidas. El suelo en grandes áreas abiertas suele estar demasiado seco. Las hayas americanas también pueden reproducirse brotando del tronco o de las raíces.
Los brotes de las raíces, llamados chupones, pueden alimentarse del sistema de raíces y tienen más posibilidades de sobrevivir que las semillas.
