¿Cómo se reproducen las palmeras?

Las palmeras son un grupo de plantas diverso y complejo, con alrededor de 2.500 especies de origen principalmente tropical. Todos ellos se reproducen a partir de semillas. Para las palmas con un solo tronco, es la única forma en que se reproducen. Para las palmas que se agrupan o se ramifican, un desplazamiento o una rama pueden enraizar para hacer una nueva planta. Para la formación de semillas, el polen de las flores masculinas se transfiere a las flores femeninas, que desarrollan una fruta con una semilla en su interior. Esta es la reproducción sexual y mantiene a la especie genéticamente flexible. Las compensaciones de enraizamiento, o reproducción vegetativa, hacen duplicados de la planta madre.

Las palmeras tardan entre tres y 40 años, según la especie, en florecer por primera vez. Las palmeras tienen flores masculinas y femeninas separadas. A veces están en la misma planta y, a veces, como en la palmera datilera (Phoenix dactylifera), las flores masculinas y femeninas están en árboles separados. La palmera datilera crece en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 9 a 11. Son polinizadas por el viento, pero para asegurar una buena producción de frutos, lleve un tallo de flores masculinas a un árbol femenino en flor y espolvoree el polen sobre las flores femeninas con un algodón. Otras palmas son polinizadas por avispas, moscas, abejas y escarabajos.

Una vez que el polen aterriza en la flor femenina, fertiliza el ovario de la flor femenina y comienza el desarrollo de la semilla dentro de las paredes del ovario. La pared del ovario produce una fruta que rodea la semilla y es importante para llevar la semilla lejos de la planta madre. Las semillas maduras varían en forma y tamaño, y muchas son duras y ovaladas o redondas. Por lo general, no puede observar la formación de semillas de palma con las especies cultivadas como palmeras en macetas de interior, porque incluso si alcanzan el tamaño de la floración, las oportunidades de polinización cruzada son raras. Si vive en un lugar donde las palmas pueden crecer hasta la madurez al aire libre, con frecuencia verá que las palmas producen semillas.

Para reproducir cada tipo de palmera, las semillas deben encontrar puntos de germinación adecuados donde no compitan con el padre. Muchas especies de palmeras tienen paredes de ovario carnosas alrededor de las semillas que son sabrosas para la vida silvestre o para los humanos. Un ejemplo es la palmera datilera canaria (Phoenix canariensis), que crece en las zonas USDA 9 a 11. Las frutas anaranjadas, de 1/2 a 1 pulgada de largo, atraen a las aves y otros animales salvajes. El exterior carnoso se digiere y la semilla pasa a través del tracto digestivo ilesa, a menudo lejos del padre. Los cocos (Cocos nucifera) son el último ejemplo de dispersión a gran distancia. La fruta entera flota en las corrientes oceánicas, a menudo a miles de kilómetros, para encontrar una playa en la que crecer. El coco es resistente en las zonas USDA 10b a 11.

Algunas palmas producen nuevos brotes desde cerca de la base del tronco que pueden enraizar para convertirse en nuevas plantas. En el caso de las palmeras datileras, donde existen muchos cultivares con nombre que son valorados por la calidad de su fruto, esta es la única forma de reproducir fielmente cada variedad. Algunas palmas que se cultivan ampliamente como plantas de interior, como la palmera Lady (Rhapis excelsa) y la palmera Bamboo (Chamaedorea microspadix) producen compensaciones cosechables. La palma de dama crece en las zonas USDA 8 a 11 y la palma de bambú en las zonas USDA 8 a 11.