Cuando se exponen a la luz solar, algunos trozos de vidrio transparente gradualmente se volverán morados. Otros, sin embargo, quedarán claros. ¿Qué hace que algunos vidrios se vuelvan morados? La respuesta está en la presencia de un elemento poco conocido: el manganeso.
La preparación del vidrio
La Oficina de Administración de Tierras / Sociedad de Arqueología Histórica señala que la mayoría del vidrio está compuesto de arena que contiene partículas de sílice, cal y sosa. Si el vidrio estuviera compuesto de sílice pura, automáticamente tendría una apariencia clara. Sin embargo, la presencia de impurezas como la soda y la cal puede hacer que aparezcan variaciones de color dentro del vidrio. Para producir vidrio transparente, se deben agregar elementos decolorantes adicionales para compensar estas impurezas. Los elementos decolorantes comunes incluyen compuestos que contienen selenio, arsénico y manganeso.
Producción de manganeso y vidrio
El elemento químico manganeso tiene una larga historia en la fabricación de vidrio. El manganeso se encuentra naturalmente en el mineral pirolusita. La pirolusita fue utilizada por los primeros sopladores de vidrio y artistas para crear vidrio violeta. Este color púrpura fue causado por la presencia de dióxido de manganeso. Los químicos posteriores introdujeron pirolusita en la fabricación de vidrio para equilibrar las impurezas. Por ejemplo, si la arena utilizada para crear vidrio contuviera rastros de hierro, el vidrio sin tratar producido tendría un aspecto amarillo. La introducción de pirolusita equilibraría el tinte amarillo con el púrpura, haciendo que el producto de vidrio final tuviera una apariencia clara.
Por qué el vidrio se vuelve morado
El elemento manganeso que se encuentra dentro del vidrio permanecerá incoloro siempre que no se oxide para formar óxido de manganeso. Sin embargo, la radiación del sol hará que el manganeso se oxide. El vidrio expuesto a la luz solar durante un período prolongado se volverá violeta si contiene manganeso. Sin embargo, el vidrio que contiene manganeso que no está expuesto a la luz solar, luz ultravioleta u otras formas de radiación conservará su apariencia clara.